18 Tenggelam

Hari ini kediaman keluarga Xiao tampak sangat ramai. Di depan gerbang, deretan kereta kuda berjejalan, hampir tak ada lagi tempat untuk parkir. Ketika Zhao Yingying bersama dua saudarinya turun dari kereta di depan gerbang, mereka menyerahkan undangan yang dikirimkan oleh Xiao Chan kepada pelayan di pintu. Setelah memeriksa undangan, pelayan itu pun mengantar mereka masuk.

Xiao Chan sedang asyik berbincang dengan beberapa tamu, menerima sanjungan dari seseorang yang berkata, “Nona Xiao sungguh punya ide cemerlang, kami semua tak terpikir untuk mengadakan acara pertemuan puisi semacam ini.”

Xiao Chan sangat menikmati pujian seperti itu, alisnya terangkat, lalu berkata, “Kudengar para gadis terpandang di ibu kota sering mengadakan acara serupa. Selain bisa menumbuhkan budi pekerti, juga dapat menambah sahabat. Menurutku ini sungguh bagus, kalian pun kelak bisa mengadakannya.”

Belum selesai ucapannya, terdengar suara pelayan yang memberi tahu dari gerbang taman, “Tiga nona keluarga Zhao telah tiba.”

Xiao Chan menoleh ke arah suara itu, matanya terpancar iri sekaligus dengki.

Zhao Yingying, biarlah hari ini ia jadi pusat perhatian. Semakin menonjol sekarang, semakin besar pula kemungkinan ia akan jadi bahan tertawaan nanti. Walau telah bertunangan dengan Xiao Heng, Zhao Yingying toh belum juga menjadi anggota keluarga Xiao. Jika ia mempermalukan diri hari ini, itu juga sama saja mempermalukan keluarga Zhao, pikir Xiao Chan.

Semua orang pun menoleh. Dari balik gerbang bundar, tampak tiga sosok anggun berjalan masuk, masing-masing dengan pesona berbeda. Namun, gadis yang di tengah tampak menonjol di antara mereka.

Seolah angin pun memihak padanya, rok kuning gading yang dikenakannya berayun lembut, membuat siapa pun teringat pada tunas muda yang muncul di awal musim semi di ranting pohon yang hampir mati.

Hari ini matahari bersinar terik, jadi Zhao Yingying berlindung di balik kipas bundar bermotif bunga peony. Hampir semua orang di sana pernah melihat wajah Zhao Yingying, tetapi saat melihat sosok ramping dan anggun itu, mereka tetap menantikan wajah di balik kipas.

Zhao Yingying sadar bahwa semua tatapan tertuju padanya. Ia pun tersenyum tipis, lalu menurunkan kipas dan merapikan rambut di pelipisnya.

Tiba-tiba terdengar suara seseorang berseru kagum, “Cantik sekali.”

Hari ini Zhao Yingying menggelung rambutnya sederhana saja, hanya dihiasi beberapa tusuk konde polos, namun anting-anting di telinganya menjadi pusat perhatian. Anting itu berbentuk daun-daun kecil yang bergoyang mengikuti tiupan angin, selaras dengan gaun kuning mudanya—benar-benar mengingatkan pada pesona musim semi.

Sejenak, semua orang terdiam.

Zhao Yingying berjalan melewati gerbang bundar dan jalan setapak berbatu, lalu memberi salam kepada Xiao Chan.

Dalam hati Xiao Chan menggertakkan gigi, tapi wajahnya tetap ramah dan tersenyum, “Kalian sudah datang, silakan duduk.”

Tempat duduk Zhao Yingying dan kedua saudarinya diatur berdekatan. Angin hangat berhembus di bawah serambi. Melihat perlengkapan menulis di atas meja, Zhao Yingying menopang dagu sambil menghela napas ringan—betapa membosankan, pikirnya.

Ia duduk melamun, pikirannya melayang entah ke mana.

Beberapa saat kemudian, para tamu hampir semua hadir. Xiao Chan pun berdiri dan mengumumkan dimulainya pertemuan puisi.

“Terima kasih atas kehadiran kalian hari ini. Proses acara ini terdiri dari dua putaran. Putaran pertama bertema tetap, setiap orang harus ikut serta, dengan waktu terbatas satu batang dupa. Siapa yang tak mampu menulis puisi dalam waktu tersebut, dianggap kalah. Yang kalah akan mendapat hukuman, tapi untuk saat ini, hukumannya rahasia.”

“Jika ada hukuman, tentu ada pula hadiah. Setelah putaran pertama selesai, puisi kalian akan dikumpulkan dan dinilai bersama, lalu dipilih lima puisi terbaik untuk diberikan hadiah. Putaran kedua, semua nama akan ditulis di kertas kecil lalu dimasukkan ke dalam kotak undian. Setiap kali diundi, akan keluar empat nama. Keempat orang tersebut harus menulis masing-masing satu baris puisi untuk dirangkai menjadi satu. Syaratnya, keempat baris puisi itu harus selaras dalam makna. Jika gagal, akan mendapat hukuman juga.”

“Apakah semua sudah paham aturannya?” Setelah berkata demikian, Xiao Chan melirik Zhao Yingying.

Ia sudah menyiapkan cara agar pada putaran kedua, nama Zhao Yingying pasti akan terpilih. Zhao Yingying pasti takkan mampu menulis, dan harus menerima hukuman. Xiao Chan sudah memikirkan hukuman yang tepat: membuat Zhao Yingying menirukan suara babi di hadapan semua orang.

Saatnya tiba, kita lihat apakah Zhao Yingying masih bisa berbangga diri.

Pikiran itu membuat Xiao Chan tersenyum tipis. Itulah kejutan yang ia siapkan untuk Zhao Yingying, bahkan belum semuanya ia keluarkan. Sebenarnya, kakak keduanya yang seharusnya pulang dua hari lagi, akan tiba hari ini. Jadi, nanti ketika kakaknya pulang, ia akan melihat betapa kosong kepala Zhao Yingying—benar-benar tidak tahu apa-apa. Kakak keduanya berpengetahuan luas, Xiao Chan yakin kakaknya takkan bisa menerima calon istri yang begitu bodoh.

Dengan percaya diri, Xiao Chan memulai pertemuan puisi.

Putaran pertama, tema yang diambil adalah bunga persik. Xiao Chan menyuruh pelayan menyalakan dupa dan waktu pun dimulai.

Zhao Yingying melihat semua orang menunduk serius menulis, akhirnya ia pun mengambil kuas. Ia teringat pertengkarannya dengan Xiao Chan dua hari lalu, tak tahu apakah hari ini Xiao Chan akan membalas dendam. Lebih baik menulis saja sebisanya.

Namun, menatap kertas kosong, pikirannya pun lebih kosong daripada kertas itu. Ia sama sekali tidak tahu harus menulis apa.

Di sisi lain, Zhao Wanyan dan Zhao Ruxuan sudah mulai menulis. Zhao Yingying melirik mereka, tapi tak bisa melihat apa yang mereka tulis. Ia mengalihkan pandangan dan mulai berpikir. Bukankah Dewa Bulan telah berjanji padanya, tak akan membiarkan kedua saudarinya menonjol?

Ia menghela napas, menggigit ujung kuas, lalu akhirnya menulis dua kata di kertas: bunga persik.

Sementara itu, Huo Pingjing berdiri di atas atap, mengamati semua yang terjadi di bawah.

Tatapannya tertuju pada sosok kuning muda itu. Ia tampak kesulitan, memiringkan kepala sambil menopang dagu, alis berkerut sedih. Sikap itu terlihat begitu menggemaskan.

Huo Pingjing kemudian melirik ke arah Zhao Wanyan dan Zhao Ruxuan di sisi Zhao Yingying. Ia harus memastikan mereka berdua tidak menang—atau mungkin, bisa membantu Zhao Yingying juga.

Dengan rencana di kepala, Huo Pingjing menangkap dua ekor serangga dari pohon terdekat dan melemparkannya ke arah Zhao Wanyan dan Zhao Ruxuan.

Gadis-gadis memang takut pada serangga. Begitu melihatnya, mereka langsung menjerit panik.

Zhao Wanyan terlonjak dari duduknya, mundur beberapa langkah dengan tangan menekan dada. Xiao Chan segera menghampiri, khawatir. Serangga itu jelek dan bisa terbang, langsung melesat ke arah Xiao Chan yang juga ketakutan dan lari terbirit-birit.

Ketiganya menjerit dan berlarian di dalam paviliun, sementara Zhao Yingying tertegun sejenak, lalu teringat pada Dewa Bulan.

Ia tersenyum, lalu meraba lonceng kecil di pinggangnya.

Karena keributan itu, perhatian semua orang pun teralih. Xiao Chan buru-buru memanggil pelayan untuk menangkap serangga dan membuangnya keluar.

“Sudah, silakan lanjutkan acara,” kata Xiao Chan.

Zhao Wanyan yang masih syok kembali ke tempat duduk, menenangkan diri, lalu melanjutkan menulis puisi. Hari ini ia harus menang, harus mengungguli Zhao Yingying, dan tidak boleh terganggu oleh hal sepele seperti tadi.

Huo Pingjing melirik batang dupa yang telah terbakar sepertiga. Ia lalu memetik sehelai daun, menekannya di antara jari, lalu melemparkannya ke arah meja Zhao Wanyan. Daun itu menghantam tempat tinta hingga tumpah ke seluruh meja dan mengenai baju serta wajah Zhao Wanyan.

Zhao Wanyan buru-buru mengambil saputangan dan mengelap wajahnya, merasa aneh kenapa tiba-tiba tempat tintanya terbalik.

Bajunya kotor, wajahnya juga ternoda, bahkan puisinya ikut terkena tinta. Zhao Wanyan jadi sangat kesal, tak tahu harus lanjut menulis atau membersihkan diri dulu. Bagaimanapun, kondisinya kini sangat tidak pantas.

Sementara itu, Zhao Ruxuan yang diam-diam senang melihat Zhao Wanyan sial, tiba-tiba mendapati kuas di tangannya patah dan tinta tumpah ke bajunya.

Xiao Chan melihat kekacauan itu, segera meminta pelayan mengganti alat tulis mereka.

Dengan segala kekacauan itu, waktu pun hampir habis.

Zhao Wanyan dan Zhao Ruxuan yang gelisah hanya bisa menyelesaikan puisi seadanya. Walau tidak kalah, mereka jelas tidak punya peluang untuk menang.

Zhao Wanyan menggigit bibir, melihat puisinya diambil, wajahnya pucat, lalu berpamitan pada Xiao Chan untuk membersihkan diri.

Xiao Chan mengizinkan.

Ia lalu mencari puisi Zhao Yingying di antara tumpukan yang dikumpulkan, ternyata Zhao Yingying juga sudah selesai menulis.

Xiao Chan mendengus, mengambil puisinya dan membacanya dengan saksama. Selesai membaca, ia malah tertawa, “Nona Zhao kedua, ini bisa disebut puisi?”

Zhao Yingying tidak takut, malah mengangguk, “Kenapa tidak?”

Orang-orang yang mendengar penasaran, lalu mendekat.

Xiao Chan menyerahkan kertas puisi Zhao Yingying untuk dibaca bersama. Di sana tertulis empat baris:

Bunga persik, bunga pir, bunga aprikot bermekaran,
Satu, dua, tujuh, delapan kelopaknya.
Petik setangkai, sematkan di rambut,
Manusia dan bunga persik sama-sama elok.

Xiao Chan merasa puisi itu terlalu sederhana, tanpa nilai seni, dan ingin menertawakan Zhao Yingying. Namun, seseorang yang membaca justru memuji puisi itu.

“Menurutku, puisi Nona Zhao kedua ini cukup bagus.”

Xiao Chan terdiam.

Apa mereka memuji hanya karena Zhao Yingying cantik?

Ia membantah, “Bagian mana yang bagus? Kata-katanya dangkal, bahasanya miskin.”

Orang lain menimpali, “Tidak juga, penggunaan katanya justru sederhana dan lugas, tetapi mampu melukiskan suasana musim semi di mana berbagai bunga bermekaran.”

Beberapa pemuda pun setuju.

Xiao Chan tak terima, “Kalian pasti memuji hanya karena ia cantik.”

Mereka yang merasa tersindir langsung membantah, “Nona Xiao, kenapa Anda menganggap kami serendah itu?”

Xiao Chan tanpa berpikir berkata, “Memang bukan begitu?”

Ucapannya itu menyinggung mereka, sehingga mereka pun memperdebatkan puisi Zhao Yingying.

“Aku tetap merasa puisi Nona Zhao ini bagus.”

“Aku rasa memang terlalu sederhana…”

Percakapan pun ramai.

Zhao Yingying mendengarkan perdebatan itu dengan perasaan aneh, seolah sedang bermimpi. Siapa sangka, suatu hari ada yang memperdebatkan puisinya—sebuah keajaiban.

Setelah berpikir, ia mengerti. Tentu saja ini berkat perlindungan Dewa Bulan yang membingungkan pikiran mereka.

Dewa Bulan memang hebat, pikir Zhao Yingying sambil sekali lagi meraba lonceng di pinggangnya. Jika ia menggoyangkan lonceng itu, Dewa Bulan pasti bisa mendengarnya.

Ia pun menggoyangkan lonceng itu pelan, dalam hati mengucapkan terima kasih.

Huo Pingjing yang mendengar suara lonceng itu dari kejauhan, juga melihat senyum bahagia Zhao Yingying, tanpa sadar ikut tersenyum.

Hasil putaran pertama terus diperdebatkan, dan akhirnya Zhao Yingying tidak masuk lima besar. Namun, ia sama sekali tidak kecewa, justru merasa sangat bahagia.

Ada pula yang bertanya dari mana inspirasi puisinya. Ia menjawab jujur, “Suatu kali aku melihat bunga persik yang sedang mekar, aku petik setangkai dan menyelipkannya di telinga, lalu saat berkaca, aku merasa diriku sangat cantik.”

Saat ia berbicara, matanya bercahaya, senyumnya memesona, membuat orang-orang terpesona.

Tak ada yang menganggap ucapan itu sombong, justru terasa sangat wajar.

Huo Pingjing yang berbaring di atas atap, membayangkan Zhao Yingying sedang bercermin dengan bunga di telinganya.

Wajah manusia dan bunga persik, sama-sama berseri, atau bahkan, manusia lebih menawan dari bunga.

Xiao Chan melihat Zhao Yingying kembali menjadi pusat perhatian, diam-diam mengepalkan tangan di balik lengan bajunya, lalu menghentakkan kakinya.

Ia segera memotong perbincangan dan mengumumkan putaran kedua dimulai.

Semua pun kembali ke tempat duduk.

Sesuai rencana, Xiao Chan membawa kotak undian. Ia menggenggam kertas bertuliskan nama Zhao Yingying, hendak mengambil dan berpura-pura itu hasil undian.

Zhao Yingying menggigit bibir, dalam hati berharap tidak terpilih.

Huo Pingjing yang bersandar di sudut atap, mengamati gerak-gerik Xiao Chan. Ia tahu, Xiao Chan adalah adik calon suami Zhao Yingying, dan sepertinya hubungan mereka tidak baik. Ia bertanya-tanya, setelah menikah nanti, apakah Zhao Yingying akan diperlakukan buruk?

Namun, jika tunangannya menyayanginya, adiknya takkan berani berbuat jauh.

Huo Pingjing pun penasaran dengan calon suami Zhao Yingying.

Ia lalu melempar sebutir batu kecil yang mengenai pergelangan tangan Xiao Chan. Xiao Chan terkejut, kotak undian dan kertas di tangannya terjatuh ke lantai.

Xiao Chan hendak mengambil kertas itu, tetapi seseorang lebih cepat mengambilnya.

“Kenapa belum mulai undian, sudah ada yang terpilih?” tanya pemuda yang tadi memuji puisi Zhao Yingying.

Wajah Xiao Chan memerah, “Mungkin tadi jatuh dari kotaknya…”

Ia berusaha merebut kertas itu, tetapi pemuda itu lebih cepat memasukkan kembali kertas tersebut ke dalam kotak dan menyerahkan kotak itu pada Xiao Chan.

Xiao Chan menggigit bibir dan mulai mengambil undian. Tanpa kertas tadi, dari dua puluh hingga tiga puluh nama, peluang Zhao Yingying terpilih sangat kecil, dan ternyata ia memang tidak terpilih.

Xiao Chan merasa kesal. Semua rencananya gagal, malah Zhao Yingying yang kembali menjadi pusat perhatian. Ia menunduk melihat pergelangan tangannya yang memerah—entah kenapa tiba-tiba sakit tadi.

Zhao Yingying benar-benar terlalu beruntung hari ini.

Dengan hati dongkol, Xiao Chan menyelesaikan putaran kedua, membagikan hadiah. Soal hukuman, karena hanya ingin menghukum Zhao Yingying namun gagal, ia pun ogah-ogahan menghukum yang lain dan hanya menyebut hukuman seadanya.

Pertemuan puisi hampir selesai.

Zhao Wanyan menunduk, kecewa karena hari ini gagal menyaingi Zhao Yingying, malah jadi berantakan. Hatinya pun sesak.

Xiao Chan pun sama. Melihat para tamu mulai pergi, ia menahan Zhao Yingying, “Tunggu sebentar, ada yang ingin kukatakan.”

Zhao Yingying mengerjapkan mata, lalu berjalan bersama Xiao Chan ke samping.

Di pinggir pagar, Xiao Chan menyilangkan tangan, “Aku peringatkan, jangan terlalu berbangga hati.”

Zhao Yingying menjawab, “Aku tidak terlalu bangga kok, cuma sedikit saja.” Sambil berkata begitu, ia mengangkat jari telunjuk, memperagakan sedikit.

Bagi Xiao Chan, ucapan itu terdengar seperti sindiran. Ia menoleh ke arah kolam di belakang Zhao Yingying, lalu, karena marah, hendak mendorongnya.

Namun, saat tangannya hampir menyentuh, tiba-tiba kakinya lemas, tubuhnya limbung ke depan, dan akhirnya dia sendiri yang tercebur ke kolam.

Zhao Yingying terkejut, kemudian melihat Xiao Chan yang basah kuyup dan berusaha keluar dari air, tak bisa menahan tawa dan menutup mulut.

Pasti ini berkat perlindungan Dewa Bulan, sehingga ia selalu selamat dari bahaya.

“Tian Chan!” Tiba-tiba, suara pria yang lembut terdengar dari belakang Zhao Yingying.

Zhao Yingying menoleh, dan mendapati Xiao Heng berdiri di sana dengan wajah penuh kekhawatiran, mata mereka pun saling bertemu.