Bab 24 Pertarungan Dimulai

Dua kepala suku manusia serigala dari pihak lawan telah tewas, jasad mereka kini dijadikan trofi perang dan digantung di atas tembok depan untuk menakut-nakuti para manusia serigala yang datang menyerang. Dua adipati vampir berhasil membunuh satu, sementara yang satu lagi, meski salah satu sayapnya tercabik, tetap berhasil melarikan diri.

Artinya, dari pihak kuat yang tersisa di sini, hanya Herbert Benson yang masih bisa bertarung penuh. Wakil ketua serikat pengusir setan baru saja dikirim kembali untuk pengobatan, dan jika nasibnya buruk, mungkin nyawanya pun tak bisa diselamatkan.

Dari seratus orang kelas menengah, puluhan telah tewas, apalagi para prajurit; dari lebih dari tiga puluh ribu, setengahnya sudah gugur. Sebelum perang dimulai, mereka masih mengira ini tak jauh beda dengan perang saudara antar manusia. Awalnya, mereka mengirim pasukan pengintai, yang memang tepat untuk perang antar manusia, tapi saat menghadapi makhluk kegelapan, langkah ini menjadi kesalahan fatal. Begitu bertemu musuh, mereka langsung dijadikan santapan dan tak satu pun yang kembali. Kemudian, pasukan artileri yang diharapkan mampu membalikkan keadaan, bahkan belum sempat menembakkan banyak peluru sudah disapu bersih.

Bisa dibilang, situasi pertempuran kini bukan sekadar tak menguntungkan, tapi kekalahan sudah di depan mata dan tak ada jalan untuk membalikkan keadaan. Mereka bertahan di sini semata-mata demi memberi waktu bagi manusia di belakang untuk melarikan diri.

Smith mengajak Minazuki Hoshi berkeliling singkat di medan perang. Karena makhluk kegelapan selalu memilih menyerang di malam hari, pada siang hari medan perang tampak lengang. Hanya ada sekelompok prajurit yang membakar jenazah. Mayat rekan sendiri disusun rapi sebelum dibakar, sedangkan mayat makhluk kegelapan ditumpuk hingga setinggi tujuh atau delapan meter, lalu disiram bensin dan dibakar. Api yang membara bahkan memberikan sedikit kehangatan di tempat yang biasanya dingin ini, memperlihatkan betapa banyaknya korban tewas.

Kini sore telah tiba. Agar punya cukup tenaga untuk bertarung malam nanti, Smith membantu Minazuki Hoshi menemukan kamar asrama untuk beristirahat. Beberapa hari terakhir, yang melimpah di sini hanyalah kamar kosong.

Setelah memasang penghalang perlindungan, Minazuki Hoshi memaksa dirinya tidur dan baru terbangun menjelang senja. Begitu keluar, ia langsung bertemu Smith yang mengajaknya makan malam di kantin. Tak bisa dipungkiri, makanan di sini memang sangat lezat.

Saat makan, Smith sambil lalu memperkenalkan para tokoh dan petinggi di sini, seperti para pendeta kuat yang baru didatangkan dari Gereja Dewa Matahari—Kardinal Bill dan Wakil Komandan Kesatria Maren. Tak heran Gereja Dewa Matahari begitu kuat; begitu para pemimpin serikat pengusir setan tumbang, mereka kehilangan kekuatan utama, namun gereja bisa langsung mengirim pengganti. Maka tak heran Gereja Dewa Matahari tetap berdiri kokoh di benua ini, menjadi satu-satunya gereja dan pusat kepercayaan semua orang, setelah gereja-gereja lain dipukul mundur.

Pimpinan pemerintah di sini adalah Jenderal Shen Xinyu, panglima militer yang berpangkat jenderal. Setelah terjadi kekacauan di wilayah ini, hanya dia satu-satunya jenderal yang secara sukarela meminta pindah ke sini. Semua orang di pemerintahan tahu, harapan untuk selamat kembali dari tempat ini nyaris tidak ada, maka tak ada yang ingin datang. Tindakan Jenderal Shen Xinyu yang dianggap nekat ini entah sudah berapa banyak dicemooh maupun dikagumi orang. Namun di sini, ia sangat dihormati semua orang. Karena terlalu banyak yang mengelilinginya, Minazuki Hoshi pun tak berniat mendekat.

Langit berangsur gelap, medan perang dinyalakan dengan obor di mana-mana, dan semua lampu dipasang. Minazuki Hoshi sempat bertanya pada Smith, mengapa setelah ada lampu lebih terang, obor masih tetap dinyalakan.

Smith menjawab, “Makhluk kegelapan juga punya kecerdasan, walau mungkin agak bodoh, tapi tidak tolol. Awalnya kami juga berpikir cukup dengan lampu listrik, tapi ternyata mereka mengirim pasukan elit yang memutus kabel listrik kami. Hari itu, kami menderita kerugian besar.

Keesokan harinya, kami mulai menyalakan obor. Dengan dua sumber cahaya sekaligus, makhluk kegelapan tampaknya merasa sia-sia memutus kabel lagi. Jadi sekarang kami bisa bertarung di bawah cahaya melawan musuh yang memang terlahir mampu melihat dalam gelap. Kau boleh saja meremehkan rupa mereka yang aneh, perbedaan ras, bentuk, dan selera, tapi jangan pernah meremehkan kecerdasan mereka. Kalau kau lakukan itu, kau akan mati dengan tragis. Ini pelajaran berdarah!”

“Mereka datang!”

Tiba-tiba terdengar teriakan. Semua orang bersiap siaga. Mata putih Minazuki Hoshi mampu melihat jauh dan menembus gelap, sehingga dibanding manusia biasa yang hanya bisa melihat beberapa meter, ia dapat mengamati situasi jauh di depan dengan jelas.

Selama ini, Minazuki Hoshi selalu menganggap bahwa yang paling menakutkan di hutan bukanlah singa atau harimau, melainkan gerombolan semut pemakan daging yang berduyun-duyun, tak terhitung jumlahnya. Bagi sawah, yang paling membahayakan bukan burung atau tikus, namun belalang yang datang menutupi langit dan bumi, tak berujung. Kini, makhluk kegelapan itu hadir di hadapannya dalam bentuk seperti itu.

Di cakrawala, gerombolan kelelawar pengisap darah menutupi langit, sementara kawanan serigala liar memenuhi seluruh permukaan tanah. Pemandangan mengerikan seperti itu cukup membuat siapa pun lemas dan gemetar ketakutan.

“Hoshi, ingatlah, ini medan perang. Medan perang berbeda dengan pertarungan pengusiran setan yang kecil-kecilan. Kau harus menggunakan tenaga sekecil mungkin untuk hasil sebesar-besarnya. Jangan seperti saat mengusir setan, langsung mengeluarkan jurus terkuat. Di medan perang, kau harus belajar menghemat tenaga. Sebagian besar pengusir setan tewas karena di awal menghabiskan terlalu banyak tenaga, lalu kehabisan tenaga di tengah jalan dan akhirnya mati. Aku akan berusaha melindungimu, tapi jika pertempuran berlangsung lama, aku mungkin tak sanggup lagi.”

Minazuki Hoshi tentu paham, pertempuran di medan perang tak sama dengan duel biasa. Dalam duel, musuh hanya segelintir, cukup gunakan jurus terkuat dan kecepatan tertinggi, kemenangan bisa diraih. Namun di medan perang, musuh tak terhitung jumlahnya, satu musuh tewas langsung diganti dua, satu kelompok tewas langsung datang kelompok lain. Walau mereka tak terlalu kuat secara individu, tapi jumlah yang besar membuatmu bertanya, berapa lama kau bisa bertahan dengan tenaga penuh? Minazuki Hoshi pernah menghitung, bahkan dengan bakat istimewanya, ia hanya mampu bertarung habis-habisan maksimal satu jam sebelum kehabisan tenaga.

Waktu segitu saja banyak orang tak percaya, karena orang biasa bahkan setengah jam pun sulit bertahan. Seperti di dunia pembasmi setan, pemburu bertarung dengan iblis hingga puluhan babak, jika tak ada pemenang, maka pemburu manusia akan kalah karena kehabisan tenaga.

Pertarungan berhari-hari tanpa hasil, itu hanya terjadi dalam kisah-kisah yang dilebih-lebihkan di novel.

Minazuki Hoshi mengangguk serius, lalu mencabut pedangnya dan hendak maju. Namun baru dua langkah, Smith langsung menariknya dan membentak, “Kau ini kenapa terburu-buru? Yang datang sekarang cuma kelelawar pengisap darah dan serigala liar biasa, tak perlu kita yang turun tangan. Musuh kita nanti adalah vampir dan manusia serigala. Kau belum apa-apa sudah terbakar semangat, itu bahaya!”