Musuh Bebuyutan Datang Mematikan!

Kapal Langit Mengawang mendarat perlahan.

Di Kota Shuangjiu, sudah ada ratusan orang yang mendengar kabar lebih awal dan tengah menanti di sana.

"Menyambut kedatangan Ketua Agung!"

Semua orang memberi hormat serempak, suara mereka menggelegar bagai gelombang pasang yang membelah langit.

Li Zhengjing berdiri di atas Kapal Langit Mengawang, memandang ke depan. Di antara kerumunan itu, terdapat seratus orang yang mengenakan jubah mazhab Sekte Abadi Yuhua.

Sebagian besar lainnya adalah prajurit penjaga perbatasan Dinasti Da Zhou, tak sedikit pula murid dari Sekte Abadi Kunlun, para praktisi dari aliran Buddha, serta berbagai kultivator dengan pakaian asing. Laki-laki dan perempuan, tua maupun muda, semuanya ada di sana!

"Bangkitlah!"

Ketua Puncak Guyue memunculkan diri. Jubah putihnya tampak lebih cemerlang dari salju, menjadi satu-satunya sumber cahaya di tengah langit dan bumi yang suram ini.

Ia melangkah maju menembus udara, berpindah tempat dalam sekali pijak, lalu menjejak tanah dengan kedua tangan di belakang punggung. "Amankan Kapal Langit Mengawang, atur tempat tinggal kalian. Malam ini tidak perlu ada jamuan penyambutan."

Usai berkata demikian, ia langsung melenggang pergi.

Adapun para tetua seperti Penatua Chen Xuan, kedatangan mereka kali ini adalah untuk menjaga Kota Shuangjiu menggantikan para tetua sekte dalam yang sebelumnya bertugas. Masing-masing dari mereka memiliki tujuan penempatan sendiri.

Sementara itu, rombongan murid sekte dalam dari Puncak Guyue ini sebagian besar datang untuk menempa diri, sehingga mereka diarahkan ke tempat tinggal di sisi yang lain.

Selama perjalanan menuju ke sana, Li Zhengjing memanfaatkan kesempatan itu untuk bertanya kepada Xie Guihai mengenai situasi di Kota Shuangjiu.

"Tempat ini adalah wilayah tandus dan terpencil, penuh kesusahan. Biasanya, orang-orang yang menerima hukuman seperti Penatua Chen Xuan saja yang akan dikirim ke sini," bisik Xie Guihai.

"Namun, menjaga Kota Shuangjiu memberikan imbalan yang sangat besar dari Balai Urusan Resmi sekte kita. Dibandingkan bertugas di wilayah kekuasaan sekte abadi di luar gerbang gunung, perolehan jasa kebajikannya tiga kali lipat lebih tinggi! Oleh karena itu, masih ada beberapa tetua dan murid yang rela datang menderita di sini demi mengumpulkan jasa dan merintis masa depan!"

Mendengar itu, Xie Guihai melanjutkan penjelasannya mengenai latar belakang berdirinya Kota Shuangjiu.

Tujuh belas tahun yang lalu, Gunung Fengdu runtuh. Berbagai kekuatan besar bergandengan tangan datang untuk menumpas jutaan roh jahat dan iblis demi mengembalikan kedamaian di dunia manusia.

Namun, akibat pertempuran besar tersebut, daratan di wilayah utara hampir kehilangan seluruh daya hidupnya, sehelai rumput pun tidak bisa tumbuh. Hawa kegelapan dan iblis masih menyelimuti tempat itu hingga kini tanpa pernah benar-benar lenyap.

Demi mencegah hawa jahat tersebut merambah lebih jauh ke wilayah kekuasaan Dinasti Da Zhou, berbagai kekuatan bersama-sama membangun Kota Shuangjiu sebagai garis batas untuk membendung energi iblis dari arah utara.

Tempat ini dijaga sepanjang tahun oleh pasukan perbatasan Dinasti Da Zhou. Tiga sekte abadi besar, berbagai aliran Taoisme, kuil Buddha, semuanya bergiliran mengirimkan orang untuk membantu pasukan Da Zhou menjaga Kota Shuangjiu.

Bahkan Dinasti Da Zhou mengeluarkan titah sayembara bagi siapa saja yang membantu menjaga Kota Shuangjiu. Setiap bulan akan diberikan sumber daya kultivasi yang sepadan. Jika genap setahun, akan dianugerahi batu spiritual berstandar khusus, dan jika genap sepuluh tahun, akan diberikan pil spiritual bermutu tinggi.

Jumlah yang didapat pun bergantung pada tingkat kultivasi pendatang serta jasa mereka selama masa penjagaan.

Banyak kultivator independen di dunia yang tidak memiliki pewarisan ajaran guru yang utuh, serta kekurangan sumber daya kultivasi dengan masa depan yang suram dan hanya mengandalkan usaha sendiri, akhirnya memilih datang ke sini demi imbalan dari istana kekaisaran untuk ikut membantu penjagaan!

"Menjaga Kota Shuangjiu mendatangkan imbalan sebesar itu... Rasanya peran tempat ini bukan sekadar membendung hawa jahat dari utara."

Li Zhengjing membatin dalam hati, "Kemungkinan besar ada bahaya aneh yang tersembunyi di sini!"

Sambil berpikir demikian, ia mengamati sekeliling dan mendapati bangunan-bangunan di tempat ini tampak agak kasar, tetapi susunan formasi rune dapat terlihat di mana-mana.

Seluruh Kota Shuangjiu tampak bagaikan seekor naga raksasa yang tengah meringkuk di atas tanah!

"Kudengar Kota Shuangjiu ini adalah sebuah formasi utuh yang dipahat dengan berbagai rune. Selama ada tokoh setingkat makhluk abadi yang mengaktifkannya, tempat ini akan menjadi artefak agung yang mampu mengguncang langit dan bumi!"

"Pengetahuan Xie Shidi sangat luas meskipun tingkat kultivasinya belum tinggi..." puji Li Zhengjing tulus.

"Aku pernah menjadi murid pesuruh selama lima tahun, berlatih di sekte luar lebih dari setahun, dan jika dihitung dari awal masuk sudah lebih dari enam tahun. Wajar saja jika aku banyak belajar," gerutu Xie Guihai dengan gigi kertak. "Mana sama denganku dengan dirimu? Baru setengah tahun masuk sekte abadi, kau sudah menjadi pembawa Token Perak Berbingkai Emas, setengah penatua sejati!"

"Benar juga ya."

Li Zhengjing mengaguminya dalam hati sambil membatin, "Xie Shidi ini pengetahuannya seluas burung curang itu."

Xie Guihai tidak berkata apa-apa lagi dan berjalan dengan kepala tertunduk.

Penatua yang bertanggung jawab menyambut mereka juga berasal dari Puncak Guyue. Ia mengaku sudah dua belas tahun berada di Kota Shuangjiu dan bersikap sangat ramah.

Setelah mencatat nama-nama mereka, ia mempersilakan para murid untuk memilih tempat tinggal masing-masing.

Pada detik itu, keheningan kembali merayap.

Semua pandangan tertuju pada Li Zhengjing.

Meskipun secara kasat mata tingkat kultivasi Li Zhengjing baru mencapai lapisan ketujuh energi internal—bukan yang tertinggi di antara para murid—ia telah memegang Token Perak Berbingkai Emas yang kedudukannya setara dengan tetua sekte dalam!

Selain itu, Raja Iblis Gu Xin Xuan, yang bahkan gagal dibunuh oleh murid utama senior Lu Huanyuan bersama para tetua, justru tewas di tangannya. Saat ini, namanya sedang berada di puncak kejayaan!

Selama Li Zhengjing belum membuka mulut, tidak seorang pun yang berani melangkah lebih dulu!

"Murid keponakan ini..."

Penatua itu melirik seketika pandangannya jatuh pada Token Perak Berbingkai Emas, lalu tersenyum lebar. "Ah, ternyata kau! Orang tua ini baru-baru ini mendengar kisahmu. Membunuh Raja Iblis Gu dari hutan belantara selatan di tingkat energi internal, mengangkat tinggi nama Dataran Tengah, hingga dianugerahi Token Emas Berongga. Jika dipikir-pikir, kedudukanmu sebenarnya tidak lagi berada di bawah orang tua ini..."

Ia sedikit menyingkir ke samping dan mempersilakan. "Li Shidi, silakan pilih tempat tinggalmu sendiri."

Li Zhengjing memberi hormat, lalu menatap para murid sekte dalam sambil tersenyum. "Kalau begitu, aku tidak akan sungkan."

Ia memilih pekarangan yang paling luas dan melangkah masuk ke dalamnya.

Meskipun bangunan di Kota Shuangjiu tampak agak kasar dan jauh dari kesan indah serta elegan seperti pekarangan di dalam sekte, apalagi kemewahan Kapal Langit Mengawang, bagi Li Zhengjing tempat itu sudah lebih dari cukup.

Ia masuk ke dalam halaman, beristirahat sejenak, dan bersiap mengeluarkan burung curang serta Pohon Pembuat Kehidupan Lima Elemen dari dalam kotak kayu parasol karena khawatir makhluk itu akan merasa sesak.

Namun, pada saat itu, ekor matanya tiba-tiba menangkap sesosok bayangan, membuat hatinya terkejut seketika.

Ia buru-buru menoleh dan mendapati sosok yang datang ternyata adalah Ketua Puncak Guyue sendiri.

"Kota Shuangjiu secara keseluruhan adalah sebuah artefak dengan kekuatan yang tak terbatas, itulah sebabnya tidak ada makhluk abadi yang berjaga di dalam kota."

Pemimpin Puncak Guyue berkata dengan tenang, "Kedatangan ku ke sini tidak diketahui oleh siapapun..."

Mimiknya tetap datar saat melanjutkan, "Meskipun Penguasa Roh Guigu telah berganti-ganti raga selama tujuh belas tahun terakhir dan kemampuannya jauh menurun dibandingkan dulu, ia tetaplah eksistensi setingkat makhluk abadi! Kini ia terdesak dan terpaksa meminta bantuan kepada sekte kita, yang membuktikan bahwa sosok yang memburunya pastilah berada di tingkat makhluk abadi pula, bahkan mungkin lebih dari satu orang!"

Sambil berkata demikian, Pemimpin Puncak Guyue mengibaskan tangannya, melemparkan sebuah benda ke arahnya.

Li Zhengjing mengulurkan tangan menangkapnya, lalu mendengar Pemimpin Puncak Guyue kembali bersuara.

"Orang-orang yang memburu Penguasa Roh Guigu telah menampakkan jejak mereka. Aku akan pergi membasmi mereka sekarang juga!"

Pemimpin Puncak Guyue berujar tenang, "Penguasa Roh Guigu akan datang ke Kota Shuangjiu untuk mencari perlindungan. Begitu kau bertemu dengannya, berikan benda ini kepadanya sebagai tanda untuk mengaktifkan Kapal Langit Mengawang!"

"Jangan tunggu aku kembali. Bawa benda itu, naiklah ke Kapal Langit Mengawang, dan perintahkan mereka untuk segera berangkat pulang kembali ke Sekte Abadi Yuhua."

Setelah jeda sejenak, Pemimpin Puncak Guyue menambahkan, "Selain itu, orang-orang yang memburu Penguasa Roh Guigu memiliki latar belakang kekuatan yang besar. Di Kota Shuangjiu ini berkumpul berbagai macam kekuatan dari banyak pihak, bagaikan naga dan ular yang bercampur baur. Bisa jadi, bahkan orang-orang dari Sekte Abadi Yuhua kita sendiri sudah ada yang membelot ke pihak mereka... Berhati-hatilah dalam mencari Penguasa Roh Guigu!"

Li Zhengjing menatap benda di telapak tangannya, mendongak, dan berkata dengan kerutan di dahi, "Urusan berbahaya seperti ini, mengapa Ketua Agung menyuruh murid yang melaksanakannya?"

Pemimpin Puncak Guyue menjawab, "Kau mengenali Penguasa Roh Guigu, dan ia pun mengenali dirimu, oleh karena itu kaulah kandidat yang paling tepat! Lagi pula, meskipun kau hanya berada di tingkat energi internal, kau mampu membunuh Raja Iblis Gu Xin Xuan dan memiliki kemampuan yang tidak kalah dari praktisi tingkat energi sejati, sehingga kau setidaknya cukup mampu melindungi diri sendiri..."

Suara itu mereda, dan bahkan sebelum Li Zhengjing sempat berbicara lagi, ia melihat Ketua Puncak Guyue melesat naik ke udara tanpa pijakan, berubah menjadi seberkas cahaya yang meluncur menuju cakrawala.

"Jika kau tidak mati kali ini, aku akan menganugerahimu sebuah kesempatan besar!"

Sementara itu, Li Zhengjing terdiam membisu, memusatkan batinnya dan melirik sekilas ke arah lembaran emas.

Keberuntungannya sama sekali tidak berubah. Dirinya di masa depan tetap akan mati akibat serangan balik dari *Ilmu Pedang Pemusnah Kekosongan Wanhuo Dayandong*, lalu abunya akan disebar oleh Dewa Seribu Ilusi.

Artinya, perjalanan ke Kota Shuangjiu ini tidak akan merenggut nyawanya.

Hal itu membuat Li Zhengjing menghela napas lega, lalu meludah ke lantai sambil mengumpat dalam hati, "Persetan dengan orang tua itu! Sialan, bukankah pada akhirnya tetap saja mati?"

Sambil berpikir demikian, ia menepuk kotak kayu parasol, melepaskan burung curang, dan memerintahkan, "Terbanglah ke langit, cari jejak Penguasa Roh Guigu."

Meskipun burung curang itu sangat asing dengan tempat tersebut, mendengar nada bicara tuannya yang serius, ia tidak berani menunda dan langsung terbang membubung ke langit, mengawasi seluruh Kota Shuangjiu.

Belum genap seperempat jam, burung curang itu sudah terbang turun kembali.

"Tuan, ada seseorang datang, hanya saja wajahnya lebih tampan daripada Penguasa Roh Guigu, sepertinya bukan dia."

"Bukan dia?" Li Zhengjing tertegun sejenak. "Lalu siapa?"

"Mana kutahu, dia menutupi wajahnya, datang membawa pedang, dan gerakannya sangat cepat," lapor burung curang.

"Ah?" Hati Li Zhengjing mencelos. "Jangan-jangan dia datang untuk membunuhku? Sudah sampai di mana dia?"

"Dia..."

Burung curang mendongak ke atas dan berkata dengan suara tertahan, "Dia sudah di depan pintu."

*Bum!*

Pintu pekarangan hancur berkeping-keping seketika!

Sebuah kilatan pedang menebas masuk!