Bab Tiga: Gunung Suci

Pemuda itu keluar dari gang dengan perasaan yang cukup baik. Ia tidak menyangka Paman Jinyuan akan menyetujui permintaannya dengan begitu mudah, sehingga ia pun tak sadar bersenandung kecil.

Meski tidak terlalu akrab dengan penduduk desa, ia hafal nama setiap orang, mulai dari yang tua hingga bayi yang baru lahir.

Terhadap pemburu dari keluarga ini, Qin Feng sebenarnya memiliki kesan yang cukup baik. Walaupun tidak banyak berinteraksi, setiap kali melihat pria yang tampak gagah itu, ia selalu menyempatkan diri untuk menyapa, "Apa kabar, Paman Jinyuan?" dan pria itu pun akan membalasnya dengan cara yang sama. Hanya sebatas itu.

Jumlah pemburu di desa tidak banyak, dan mereka semua tinggal di ujung barat desa, yang letaknya lebih dekat dengan Puncak Awan dibandingkan bagian desa lainnya.

Saat ini sudah memasuki akhir Maret. Tempat berburu biasanya hanya di Gunung Suci dan Sungai Kudus. Kegiatan berburu umumnya dimulai pada bulan April hingga pertengahan November. Menurut para pemburu, musim dingin adalah waktu bagi alam untuk beristirahat.

Namun, Puncak Awan terbentang luas tanpa batas, dengan makhluk hidup yang tak terhitung jumlahnya. Hanya saja, saat musim dingin tiba, jangankan mendaki gunung, sekadar mendekati kaki gunung pun tidak mungkin dilakukan oleh penduduk.

Di jalanan, anak-anak saling berkejaran sambil memegang mainan kayu buatan tangan, tawa mereka terus terdengar. Di usia yang bebas dari beban, mereka tidak memiliki urusan yang rumit dan tidak perlu bersekolah.

Pemuda itu berpapasan dengan anak-anak kecil tersebut. Jelas sekali mereka tidak menyadarinya—setelah Qin Feng berdiri tegak, tingginya jauh lebih daripada saat ia masih menyeret kakinya.

Sambil menoleh ke arah anak-anak yang mulai berlari menjauh, ia tidak merasa kecewa, hanya sedikit termenung. Ia berpikir, jika saja tidak ada begitu banyak kejadian aneh, ia pasti bisa hidup tanpa beban seperti mereka. Sayangnya, di dunia ini tidak ada kata "jika".

Matahari sudah sepenggalah naik. Sinar matahari musim semi begitu lembut, tidak seganas musim panas, tidak sesuram musim gugur, dan tidak sedingin musim dingin. Cahaya matahari menyelimuti sosoknya sepenuhnya, tampak seperti bulu yang dibalut kepingan salju.

Qin Feng tidak terlalu banyak menoleh ke belakang. Ia menghitung, kira-kira masih ada sepuluh hari lagi sebelum ia berangkat mendaki gunung bersama Paman Jinyuan, jadi ia tidak perlu terburu-buru.

Hal terpenting saat ini adalah bagaimana caranya agar ia bisa lolos dari kakek tua itu. Saat melihat deretan tulisan yang sangat padat di buku kecil tadi pagi, kepalanya terasa pening, apalagi memikirkan apakah ia mampu mempelajarinya.

Qin Feng merasa kesal. Seharusnya ia tidak menyetujuinya, tetapi ia takut menyakiti niat baik sang kakek... atau mungkin sebenarnya tidak ada niat baik sama sekali, toh apa gunanya mempelajari hal itu?

"Ah, pasti tidak akan sulit bagi pemuda secerdas diriku," gumamnya dalam hati. Karena sudah berjanji, maka ia harus menepatinya.

Orang-orang yang berpapasan dengannya melihatnya menghela napas panjang dan mulai berbisik-bisik dengan lebih tajam.

"Lihat si pembawa sial itu, dia mulai menghela napas. Pasti ada kejadian buruk yang akan terjadi."

"Benar sekali. Tadi malam suara aneh itu terdengar lagi. Jangan-jangan ada hubungannya dengan bocah itu. Mungkin akan ada keluarga lain yang ketiban sial."

"Siapa yang tahu? Eh, dia menoleh ke sini, ayo cepat pergi."

"Kakek Liu dan Kakek Guo masih saja suka bergosip," pikir Qin Feng dengan datar. Di desa, hanya orang paruh baya yang suka bergosip. Orang tua sebenarnya tidak terlalu peduli padanya, apalagi membicarakannya. Tentu saja, kedua kakek itu adalah pengecualian.

"Hm?" Tiba-tiba, ia seolah merasakan sesuatu secara tidak sadar. Perasaannya agak aneh, tetapi ia tidak bisa menggambarkannya.

"Sudahlah, tidak baik membiarkan Kakek Ku menunggu terlalu lama."

...

Di utara desa, Qin Feng mendorong pintu dan melihat sepasang kakek-nenek sudah menyiapkan makanan di atas meja. Ia pun hanya bisa tersenyum canggung.

"Lama sekali hanya untuk menyampaikan pesan. Sudah hampir setengah hari baru kembali. Entah apa lagi yang kamu lakukan," sindir sang kakek sambil meliriknya, namun ia tetap berkata, "Kemarilah, cepat makan."

Qin Feng segera duduk. Di meja hanya ada sayuran liar dan roti kukus, meski begitu mereka tetap menyantapnya dengan lahap.

Tanaman di desa hanya gandum dan beberapa jenis sayuran serta labu biasa. Di musim semi, mereka hanya bisa memakan sisa cadangan makanan tahun lalu dan sayuran liar yang baru tumbuh.

Desa itu tidak memiliki peternak, bahkan tidak ada makhluk hidup lain selain manusia. Sebelumnya, ada orang yang mencoba memelihara hewan yang dibawa pulang, tetapi hewan-hewan itu selalu mati secara misterius dalam perjalanan pulang. Oleh karena itu, satu-satunya cara mendapatkan daging hanyalah melalui berburu, sehingga daging selalu menjadi barang yang diperebutkan.

Sang nenek melihat pemuda yang sedang makan dengan lahap itu dan tersenyum, "Nanti setelah mereka kembali dari gunung, aku akan berusaha menukarkan sesuatu untuk mendapatkan daging. Xiao Feng masih dalam masa pertumbuhan, harus makan makanan bergizi."

...

Mereka tidak mengenal konsep mata uang, hanya melakukan barter sesuai kebutuhan.

"Kurasa tidak akan berhasil, hampir semua orang di desa sedang menunggunya," Kakek Ku menyiramnya dengan air dingin.

"Mungkin saja bisa, mungkin tidak perlu menukarnya," jawab Qin Feng sambil mengunyah sayuran liar.

"Hm?" Kakek itu menatapnya dengan bingung.

Qin Feng menelan makanannya dan melanjutkan, "Jika aku bisa membantu Paman Jinyuan dan yang lainnya, seharusnya mereka bisa membagikan sedikit daging untukku."

"Oh, itu masuk akal." Kakek itu berpikir sejenak, lalu tersadar, "Bagaimana cara membantunya? Kamu mau ikut mendaki gunung?"

Pemuda itu menatap sang kakek yang terkejut, lalu mengangguk dengan bangga, "Ya, aku akan ikut mereka berburu."

"Mereka tidak akan membawamu."

"Paman Jinyuan sudah berjanji akan membawaku."

Kakek itu tampak bingung, namun teringat watak Paman Jinyuan, hal itu pun tidak terasa aneh. Ia kemudian memperhatikan pemuda itu dan mengangguk, "Kamu sekarang sudah tidak kecil lagi. Setelah beberapa tahun membantu pekerjaan kasar di bengkel Tie Yi, kondisi fisikmu cukup baik, dan kakimu juga sudah hampir sembuh. Pergi pun tidak masalah, tapi ingat, kamu harus mengikuti mereka dengan baik dan jangan pergi sembarangan. Gunung Suci bukanlah tempat untuk bermain-main."

Sang nenek di sampingnya menatap pemuda itu dengan perasaan haru, "Benar, Xiao Feng kita sudah besar. Nanti harus sangat berhati-hati."

Puncak Awan disebut oleh penduduk desa sebagai Gunung Suci. Gunung suci yang membawa banyak sumber daya kehidupan yang diperlukan, memungkinkan mereka untuk bertahan hidup dan berkembang biak, sehingga gunung itu dihormati dan dipuja oleh warga desa.

Setelah makan, sang nenek tidak lagi mengganggu mereka. Tak lama kemudian, ia berbaring di tempat tidur dan terlelap. Kakek dan cucu itu pun keluar rumah dan duduk di depan pintu, matahari sore masih terasa hangat.

Sang kakek memecah keheningan, "Dulu saat aku masih muda, aku juga pernah pergi ke Gunung Suci."

"Kakek pernah ke Puncak Awan? Apa saja yang ada di sana?" Qin Feng menatap Kakek Ku dengan kagum, seperti anak kecil yang penasaran.

Melihat tatapan kagum itu, kakek itu merasa bangga, "Kira-kira lima puluh tahun yang lalu. Waktu itu aku masih belasan tahun, mengikuti orang-orang tua di keluarga." Saat mengatakan ini, mata kakek itu tampak sedikit sedih.

"Di kaki gunung, tepat menghadap desa kita, ada sebuah pondok kecil. Di dalamnya dipuja sosok perwujudan Dewa Gunung Suci yang dibayangkan oleh penduduk desa. Setiap kali hendak mendaki, kami harus berdoa di depan pondok itu, memohon agar Gunung Suci memberi kami hasil buruan yang melimpah."

"Sosok perwujudan Dewa... benarkah itu berguna?" Qin Feng memiringkan kepalanya dengan bingung.

Kakek itu tersenyum penuh arti, "Siapa yang tahu? Tapi kita tidak rugi apa-apa, ini juga sebagai bentuk penghormatan kepada Gunung Suci."

Qin Feng mengangguk setengah mengerti dan terus mendengarkan cerita Kakek Ku.

"Setelah berpamitan dari kuil dewa dan benar-benar sampai di kaki Gunung Suci, aku melihat pemandangan yang tak akan bisa kulihat lagi seumur hidupku. Aku lebih percaya itu adalah keajaiban dewa daripada buatan manusia.

Itu adalah jalan setapak berbatu yang benar-benar menuju ke langit, ujungnya tidak terlihat. Setiap batu ditutupi lumut tebal. Saat aku bertanya pada orang tua, jawaban mereka adalah: 'Saat kami pertama kali mendaki gunung bersama orang tua kami, jalan ini sudah ada. Tidak ada yang tahu kapan munculnya.'" Saat mengatakan ini, wajah kakek itu tampak semakin bersemangat, menunjukkan kerinduan yang belum pernah terlihat sebelumnya.

Qin Feng belum pernah melihat kakeknya menunjukkan ekspresi seperti itu, dan ia pun sulit membayangkan jalan berbatu yang lurus menuju langit itu seperti apa. Ia hanya bisa mengagumi keajaiban Gunung Suci dalam hati. Terpikir bahwa ia pun akan segera pergi ke Gunung Suci, hatinya menjadi semakin penuh harap.

Kakek itu menenangkan diri, lalu berkata lagi, "Setelah berjalan sekitar seratus meter ke atas, suasananya sudah berbeda dari kaki gunung. Hutan pinus yang lebat hampir menutupi setiap jengkal tanah. Kami mendirikan perkemahan di tempat yang relatif datar. Para paman mengamati medan untuk mencari jejak buruan. Kemudian, mereka memasang perangkap tali di tempat yang memiliki jejak kaki dan menunggu buruan masuk.

Proses ini sangat lama. Jika kurang beruntung, butuh beberapa hari untuk mendapatkan hasil. Malam di atas gunung sangat dingin, bahkan dengan dua atau tiga lapis pakaian tebal pun tetap terasa dingin. Ayahku saat itu memberitahuku untuk tidak menyalakan api untuk menghangatkan diri, karena takut akan mengundang binatang buas yang besar."

Kakek itu berhenti sejenak, menatap pemuda itu dan melanjutkan, "Jadi, pastikan membawa lebih banyak pakaian tebal agar kamu tidak mati membeku di tengah malam tanpa suara."

Qin Feng mengangguk dengan sungguh-sungguh; ia tidak ingin mati membeku.

Melihatnya mendengarkan dengan serius, sang kakek melanjutkan, "Sampai hari ketiga, akhirnya ada buruan yang terkena perangkap. Itu adalah pertama kalinya aku melihat makhluk hidup selain manusia. Ia memiliki dua tanduk aneh di kepalanya, matanya bersinar seperti batu zamrud, tubuhnya kecil dan sangat takut pada kami. Saat melihat kami datang, ia mulai meronta dan meraung sekuat tenaga."

Mata Qin Feng berbinar. Ia belum pernah melihat makhluk hidup selain manusia, hanya pernah melihat mereka dari jauh saat membawa hasil buruan yang sudah mati dengan gerobak. Terhadap hal yang belum diketahui, rasa penasaran selalu menghantuinya, "Lalu? Lalu bagaimana?"

Melihat antusiasmenya, kakek itu memadamkan semangatnya, "Lalu nyawanya berakhir dengan satu pukulan. Saat itu aku merasa sangat jijik, karena itulah aku tidak pernah ikut mendaki gunung lagi bersama mereka."

"Begitu ya." Semangat pemuda itu sedikit berkurang, namun ia tetap bertanya, "Kalau begitu, Kakek tidak mendaki lebih jauh lagi?"

"Tidak, karena menurutku sulit untuk keluar dari hutan pinus itu. Lagipula, suhu di ketinggian itu sudah membuatku tidak tahan," keluh sang kakek, namun ia segera mengubah topik, "Namun, ada catatan mengenai hal itu."

"Hm?"

Di tengah kebingungan pemuda itu, kakek itu berdiri, masuk ke dalam rumah menuju lemari, dan mengeluarkan buku kecil yang tampak familiar, sama usangnya dengan yang lain.

Qin Feng terkejut dalam hati. Mengapa Kakek Ku memiliki segalanya? Ia tidak pernah tahu sebelumnya. Sepertinya ia harus lebih memperhatikan lemari kecil itu.

Kakek itu tampaknya sangat menyukai ekspresi terkejut pemuda itu, yang membuatnya merasa sangat berwawasan luas.

Melihat pemuda itu menatapnya dengan penuh harap, sebuah kebanggaan muncul dari sudut mulutnya, "Lihatlah, kamu sendiri tidak bisa membaca, jadi harus menunggu aku membacakannya untukmu."

Qin Feng tersenyum pahit. Melihat Kakek Ku yang sombong, batinnya terpukul hebat.

"Iya, iya, Kakek jauh lebih hebat dariku," jawab Qin Feng dengan nada yang setengah hati.

Namun di dalam hati, ia bertekad untuk belajar membaca dengan baik agar bisa membuat Kakek Ku terkejut suatu hari nanti. Memikirkan hal itu, pemuda itu terkekeh sendiri.

"Ehem, menertawakan apa? Masih mau mendengarkan atau tidak?" Kakek Ku meliriknya, satu kalimat menariknya kembali ke kenyataan.

Pemuda itu buru-buru tersenyum, "Tentu saja mendengarkan, hehe, Kakek Ku yang terbaik."

"Nah, begitu baru benar." Kakek itu membuka buku di tangannya dan membacanya: "Di utara ada sebuah gunung, puncaknya menjulang hingga menembus awan, sulit diukur bahayanya, maka disebut Puncak Awan. Aku berhasil sampai ke sana mengikuti ayah, sangat terkejut, melihat asal jalan, seolah mampu menyejajarkan diri dengan langit. Jalan batu berlumut itu pasti sudah ada sejak lama. Mengikuti jalan ini ke atas, masuk ke hutan lebat, sangat aneh. Bunga, burung, dan binatang buas semuanya ada, sungguh pemandangan yang tak terlupakan. Teman seperjalanan semuanya berhenti di sini untuk beristirahat, hanya aku yang berjalan lagi beberapa ratus langkah, hawa dingin menusuk tulang. Memandang hutan, terlihat awan, menanjak ke atas, lalu memasuki awan. Seolah menabrak dinding, tidak bisa dilalui. Aneh! Sungguh aneh!"

Kakek itu membalik halaman berikutnya dan berdeham, "Akhirnya angin dingin tak tertahankan, hanya bisa kembali. Setelah beberapa hari, sempat melihat sekilas, binatang buas dan burung tidak pernah sampai di atas jalan batu berlumut itu. Tidak pernah, tidak mengerti. Namun waktu telah tiba, kembali ke rumah." Sampai di sini, kakek itu menutup bukunya.

"Tidak begitu paham, kenapa ditulis dengan bahasa yang begitu sulit? Bukankah lebih baik jika ditulis dengan bahasa yang sederhana?" Qin Feng merasa kesal, namun ia segera meminta buku itu dari tangan kakek untuk melihatnya.

Meskipun tidak mengerti tulisannya, namun melihat goresan tintanya... benar saja, rasanya seperti mengulang kejadian yang sama.

Qin Feng berpikir, mungkinkah ini ditulis oleh orang yang sama? Pasti ditulis oleh orang yang sama! Seberapa luang waktu orang itu sampai bisa pergi ke hutan persik dan juga mendaki Gunung Suci, lalu mencatatnya dengan bahasa yang begitu rumit dan sulit dipahami, sungguh membuat orang gemas. Tapi tidak apa-apa, ada orang "luang" seperti dia yang menyediakan informasi, lumayan juga.

"Kakek, kira-kira apa maksud dari tulisannya?" tanya Qin Feng. Ia tahu kakeknya pun tidak terlalu paham dengan catatan itu, cukup tahu garis besarnya saja.

Kakek itu berpikir sejenak, lalu menjelaskan, "Sepertinya dia mengatakan bahwa dia berjalan menyusuri jalan batu biru hingga ke atas, hampir sampai di titik pertemuan antara hutan dan awan, lalu tidak bisa mendaki lebih jauh lagi. Ya, kira-kira begitu artinya."

Melihat Kakek Ku yang bersikap serius, Qin Feng yang hanya ingin tahu garis besarnya saja, merasa semakin kagum dan menegaskan padanya, "Ternyata Kakek Ku masih sangat bisa diandalkan."

"Tentu saja." Setelah dipuji oleh pemuda itu, senyum di wajah kakek itu menjadi semakin bangga. Tampaknya selama ia bersikap serius, bocah ini tidak akan tahu apakah ia benar atau tidak.

Jika begitu, maka hanya dengan melewati hutan lebat barulah bisa melihat hutan persik. Tapi dia bilang tidak bisa melewatinya, lalu bagaimana? Qin Feng menghitung dalam hati, jika tidak bisa melihat hutan persik, maka pendakiannya ke gunung akan menjadi sia-sia.

"Sedang memikirkan apa? Cepat kemari dan belajar membaca denganku," sela kakek itu.

"Ah, sekarang?"

Kakek itu mendongak menatap Puncak Awan, lalu menatapnya lagi, dan menghela napas, "Memangnya kapan lagi? Waktunya hanya tinggal beberapa hari, waktu tidak akan menunggu, jangan coba-coba untuk menghindar."

Saat mata mereka bertemu, pemuda itu dengan tegas berkata, "Ya, aku pasti akan belajar dengan sungguh-sungguh."