Bab Tiga Puluh Lima, Serangga Pemangsa Jantung Berkaki Seribu

“Bagaimana... mungkin?”

Sami berjubah abu-abu itu menatap Liu Dixing yang sedang memeluk Lin Xi dengan tatapan bingung. Ia sepertinya tidak habis pikir mengapa sang kultivator iblis itu bisa bergerak bebas padahal telah terkena parasit cacing induk.

“Kau jelas-jelas sudah terkena ‘Parasit Pengikat’...”

“Oh?”

“‘Parasit Pengikat’?” Liu Dixing, yang tengah memeluk Lin Xi sambil merasakan kelembutan tubuh gadis di dekapannya, mengangkat tangan kanannya.

Karena gerakan Liu Dixing yang sebelumnya sempat mengendus rambutnya, Lin Xi sedikit geli dan memiringkan lehernya. Dalam posisi berpelukan itu, Lin Xi pun ikut menyandarkan dagunya di ceruk leher Liu Dixing.

“Yang kau maksud...”

“Adalah ini?”

Dari tangan kanan Liu Dixing yang terulur, menjuntailah sebuah “benang gantung”. Seekor cacing kecil yang ramping, menyerupai cacing tanah berwarna putih perak, terus menggeliat di atas benang tersebut, tampak seperti umpan yang tertusuk kail.

Persis seperti kondisi Shuhui saat ini.

“Bagaimana... ini mungkin...” Wajah sami berjubah abu-abu itu sepucat mayat.

Lin Xi berbalik dalam pelukan Liu Dixing, menatap cacing kecil itu dengan rasa penasaran. Liu Dixing adalah keturunan dari suku kuno Baiyue, tumbuh besar di gua kalajengking, dan telah melewati ujian di Hutan Pohon Dewa.

Dia kebal terhadap segala racun.

Segala kejahatan tak mampu merasukinya.

Kecuali... “Cacing Rindu”.

Aksi Liu Dixing yang sebelumnya mengambil dupa dari tangan Lin Xi dan mengendus-endusnya hanyalah sebuah sandiwara.

“Hati-hatilah,” bisik Liu Dixing di telinga Lin Xi.

“‘Parasit Pengikat’ ini adalah larva dari ‘Cacing Pemakan Jantung Seribu Kaki’.”

“Ini baru tahap larva.”

“Saat ia tumbuh dan bermetamorfosis, ia akan menumbuhkan seribu kaki, persis seperti kelabang.”

“Ia sering memarasit dada sang kultivator dan melilit jantungnya.”

Membayangkan seekor kelabang berkaki seribu melilit jantung dengan cakar-cakarnya yang menusuk daging, Lin Xi tidak bisa menahan diri untuk bergidik.

Tentu saja—

Bisa jadi itu karena bisikan Liu Dixing di telinganya yang membuatnya merinding.

Sami berjubah abu-abu itu mulai putus asa. Ia tidak menyangka kultivator iblis itu mengetahui begitu banyak tentang dirinya. Ia merasa ajalnya sudah di depan mata.

“Jika memang begitu—!”

Tubuh sami itu gemetar, dagingnya hancur dengan kecepatan yang terlihat jelas oleh mata. Di hadapan Lin Xi dan yang lainnya, sang sami kecil berubah menjadi monster setengah manusia setengah serangga. Ia berjalan dengan dua kaki, sementara tubuh bagian atasnya adalah wujud serangga mengerikan berkaki seribu yang bergoyang-goyang.

Tentu saja—

“Benang gantung” yang mengikat kedua pergelangan tangannya kini tak lagi berguna.

Bahkan, “benang gantung” itu justru menjadi kelemahan yang membuat Liu Dixing terjerat. Monster yang telah bermutasi itu menarik “benang gantung” tersebut, mencoba menyeret Liu Dixing ke hadapannya.

Setelah bermutasi, basis kultivasinya telah mencapai tahap ketujuh dari Alam Pendirian Yayasan, yaitu Alam Pencerahan.

Namun—

Tepat saat monster itu menarik “benang gantung” dan beradu kekuatan dengan Liu Dixing, Ran Qingqian bergerak.

Gadis itu mencabut pedangnya dengan penuh amarah. Kemarahan itu bahkan terpancar dalam embusan angin pedangnya. Niat pedang yang membubung tinggi ke langit menyelimuti tubuh Ran Qingqian saat ia mengayunkan pedangnya, seolah hendak meraih bintang dan bulan, menguasai langit.

Embusan angin pedang tinta berwarna merah darah itu tampak seperti tetesan darah yang memercik di tengah malam, hampir membelah monster hasil mutasi tersebut menjadi dua.

Darah benar-benar memercik di kegelapan malam.

Lin Xi dan Liu Dixing bergidik bersamaan. Liu Dixing dapat merasakan dengan jelas bahwa meskipun gadis itu mengayunkan pedang karena marah, target kemarahannya bukanlah “Cacing Pemakan Jantung Seribu Kaki” itu.

Liu Dixing diam-diam melepaskan tangan kirinya yang melingkari pinggang Lin Xi, lalu tersenyum canggung, “Sepertinya dia marah...”

“Hm... ya... sepertinya begitu...”

Jelas sekali—

Lin Xi juga menyadari hal yang sama.

Ran Qingqian bersandar pada pedangnya, terengah-engah, dadanya yang mungil naik-turun dengan cepat. Entah mengapa—melihat wanita bernama Liu Dixing itu memeluk tuan mudanya dengan posisi yang begitu intim, Ran Qingqian merasa kesal... sangat kesal.

Itu adalah perasaan yang tidak masuk akal.

Padahal dia hanyalah hewan peliharaan Nona Lin Xi.

Hewan peliharaan—

Bagaimana mungkin ia merasa tidak senang karena Nona Lin Xi dipeluk oleh wanita lain?

Namun, ia memang merasa tidak suka tadi. Ia mengeluarkan semua tenaganya saat mengayunkan pedang, dan setelah angin pedang itu terlepas, energinya hampir habis.

“Kakak Ran...” Lin Xi berlari kecil ke sisi Ran Qingqian dan memeluk lengannya, “Apakah Kakak Ran baik-baik saja?”

Tubuh Lin Xi tidak semungil Ran Qingqian. Merasakan kelembutan yang menekan lengannya, serta tatapan gadis di sampingnya yang penuh perhatian sekaligus kekaguman—Ran Qingqian diam-diam menegakkan pinggangnya sedikit lebih tegak.

Monster setengah manusia setengah serangga yang tergeletak di tanah itu perlahan kembali ke wujud sami kecil. Hanya saja, karena dagingnya sempat hancur sebelumnya, kini ia hampir tidak berbentuk manusia lagi.

Seekor serangga perak menggeliat di genangan darah, mencoba masuk ke dalam tanah, lalu—

Bayangan berubah menjadi mulut raksasa yang menelan serangga itu dalam sekali lahap. Sosok Roh Gunung perlahan muncul dari bayang-bayang. Ia berdiri di belakang Liu Dixing, tidak bicara, namun menatap Lin Xi dengan penuh kebencian.

Lin Xi secara tidak sadar memeluk lengan Ran Qingqian lebih erat.

Ran Qingqian diam-diam menegakkan pinggangnya lagi.

Insiden di Kuil Qingyuan tampaknya berakhir di sini. Para sami yang tercantum dalam daftar serangan telah dikumpulkan oleh kepala biara. Sebagian besar dari mereka ditemukan memiliki larva “Cacing Pemakan Jantung Seribu Kaki” di dalam tubuh mereka.

Namun, cacing-cacing itu belum berkembang, sehingga meski tidak mudah untuk dikeluarkan, hal itu tidak akan lagi memicu krisis besar.

Seluruh personel Kuil Qingyuan lainnya juga telah diperiksa. Seluruh area kuil telah disisir. Bahkan seprai, perabotan, dan segala benda yang memiliki sisa energi iblis atau kemungkinan menyimpan telur cacing, semuanya ditumpuk dan dibakar hingga api yang berkobar menerangi malam.

Bahkan si malang Wan俟 Youhong ditemukan di gudang kayu di samping kamar sami Shuhui. Gadis itu terikat erat. Saat Lin Xi membuka pintu gudang, mata Wan俟 Youhong sudah bengkak seperti buah persik karena menangis.

Setelah Lin Xi melepas kaus kaki yang menyumbat mulutnya, tangisan Wan俟 Youhong meledak, bahkan lebih keras daripada tangisan gadis iblis kecil itu.

Lin Xi diam-diam menutup telinganya.

Benar-benar Wan俟 Youhong yang “suaranya menggelegar seperti guntur”.

Lin Xi bahkan sempat berpikiran jahat, orang ini adalah seorang “pengrajin”, dan suaranya “menggelegar seperti guntur”. Mungkinkah karena itulah dia menjadi sasaran?

Saat Lin Xi bertanya bagaimana dia bisa tertangkap, Wan俟 Youhong hanya bisa menatap dengan mata merah tanpa bisa berkata-kata. Ia memandang Lin Xi yang tampak seperti pahlawan, yang di saat tergelapnya datang membuka pintu dan mengulurkan tangan.

Wan俟 Youhong, yang biasanya tidak ragu untuk berlutut dan meminta maaf, kali ini justru terbata-bata dan tidak bisa mengucapkan kata terima kasih. Setelah menahan diri cukup lama, ia hanya mampu mengeluarkan suara lirih seperti nyamuk, “Terima kasih.”

Melihat lidah api yang berkobar hebat, mata kepala biara Kuil Qingyuan penuh dengan belas kasih.

“Terima kasih banyak atas bantuan Anda, Dermawan.”

Ia melafalkan nama Buddha dan bersujud dengan hormat di hadapan Lin Xi.

“Kebaikan besar Anda, orang tua ini... tidak akan pernah melupakannya.”

“Mohon jangan menolak untuk menerima dupa pertama setelah ‘kelahiran kembali’ Kuil Qingyuan ini.”

Lin Xi menatap sang biarawan tua yang dalam sekejap tampak menua puluhan tahun, lalu mengangguk tanpa menolak.