Bab Dua Puluh Tiga, Mungkinkah Menjadi Kuat dengan Ditindas?

Saat terbangun, Lin Xi menyadari bahwa posisi dan postur tubuhnya dengan Ran Qingqian telah berubah.

Sebelum tertidur, jelas-jelas dialah yang memeluk pinggang Kakak Seperguruan Ran dan meringkuk di pelukannya. Namun, setelah bangun, situasinya berbalik; Kakak Seperguruan Ran kini meringkuk di dalam pelukannya, dengan tangan lembut yang biasanya memegang pedang itu melipat dan menyusup di antara pakaiannya.

Hubungan mereka berbeda dengan apa yang ada di dalam permainan. Saat itu, ketika "tokoh utama" yang dikendalikan Lin Xi baru bergabung dengan Sekte Shangyue, Ran Qingqian sudah mulai bersinar, dan sang "tokoh utama" hanyalah adik seperguruan juniornya. Lin Xi sudah terbiasa melihat sosok Ran Qingqian yang mempesona itu menggigil karena ulahnya sendiri, dan ia pun sudah terbiasa memanggilnya Kakak Seperguruan.

Ran Qingqian meringkuk di pelukan Lin Xi, bulu matanya yang panjang dan lentik bergetar pelan, persis seperti kucing kecil yang baru saja habis dirundung. Lin Xi menatap wajah cantik Ran Qingqian. Di bawah sinar matahari pagi yang hangat dan cerah, sudut mata Kakak Seperguruan Ran tampak menyisakan jejak air mata.

Apakah dia... teringat pada Adik Qingqiu?

Lin Xi mengulurkan tangan hendak menyentuh jejak air mata di sudut mata Ran Qingqian. Namun, begitu ia bergerak, Ran Qingqian segera menyusutkan tubuhnya. Bulu matanya bergetar, dan sepasang bola mata indah berwarna ungu pucat itu terbuka dengan tatapan linglung dan letih menatap Lin Xi.

"Sudah bangun?" tanyanya sambil berusaha bangkit dari pelukan Lin Xi, suaranya terdengar serak dan parau.

Tidur Ran Qingqian sangat tidak nyenyak, atau bisa dibilang, ia sama sekali tidak tidur. Secara logika, bagi seorang kultivator tingkat Pendirian Fondasi, tidak tidur semalaman bukanlah masalah besar. Namun, melihat betapa letihnya sang Kakak Seperguruan, ia tampak seolah baru saja bertarung tiga ratus ronde melawan siluman gunung itu.

Lin Xi menopang bahu Ran Qingqian, "Kakak Ran?"

Tubuh Ran Qingqian terhuyung seolah hampir jatuh kembali. Ia bersandar di pelukan Lin Xi sambil menatap sekeliling dengan tatapan sayu. Setelah terdiam cukup lama untuk mengatur napas, ia menggeleng pelan, "Aku tidak apa-apa—"

"Kakak Ran... semalam tidak beristirahat?" Lin Xi menatap Ran Qingqian dengan nada khawatir.

Ran Qingqian tanpa sadar menggigit bibir bawahnya. Tatapan yang ia layangkan kepada gadis muda itu tampak menyimpan sedikit rasa kesal. Namun, saat melihat wajah polos dan lugu sang gadis, serta mempertimbangkan hubungan di antara mereka, dan yang paling, paling, paling "penting"—yaitu gaji bulanan sebesar seribu batu roh—Ran Qingqian hanya menggeleng pelan, "Aku hanya merasa khawatir."

Lin Xi merasa ada sesuatu yang janggal, namun ia tetap berkata, "Tetap saja, terima kasih atas kerja kerasmu, Kakak Ran."

Tepat saat itu, tatapan Ran Qingqian yang masih linglung kembali tertuju pada Lin Xi, dan raut wajahnya perlahan berubah bingung.

"Tuan kecil..."
"Sudah menembus tingkat kultivasi?"

Nada bicara Ran Qingqian terasa aneh. Bagaimana bisa tiba-tiba menembus tingkat? Hanya karena... dirundung, lalu menembus tingkat kultivasi?

"Eh?" Lin Xi baru menyadari bahwa kultivasinya telah meningkat dari tahap Jalur Nadi tingkat Pendirian Fondasi ke tahap Chi Ming, atau yang biasa disebut tingkat keempat Pendirian Fondasi. Kali ini, ia bahkan melampaui Ran Qingqian... eh?

Lin Xi memiringkan kepalanya, "Bukankah Kakak Ran juga sudah menembus tingkat?"

Lin Xi semakin bingung. Biasanya, setelah menembus tingkat kultivasi, kondisi mental seorang kultivator seharusnya terasa segar dan bugar, seperti kondisinya saat ini. Mengapa Kakak Ran justru terlihat begitu lesu? Bahkan sampai tidak menyadari bahwa dirinya sendiri pun telah naik tingkat.

Ran Qingqian mengatupkan bibirnya dan memeriksa kondisi internal tubuhnya, baru kemudian ia menyadari bahwa ia memang telah mencapai tahap Chi Ming. Setelah itu, raut wajahnya menjadi semakin aneh.

Apakah... dirundung pun bisa membuat seseorang menjadi lebih kuat?

Hati Ran Qingqian seketika diliputi kegelisahan. Ia merasa sedang menghadapi pilihan tersulit dalam hidupnya, bahkan lebih sulit daripada transaksi antara dirinya dan Nona Lin Xi sebelumnya.

Setelah beristirahat sejenak, Lin Xi dan Ran Qingqian menggunakan pedang untuk kembali ke Sekte Shangyue. Kali ini, Lin Xi yang mengendalikan layang-layang terbang, sementara Ran Qingqian bersandar di belakangnya. Tangan kecilnya dengan malu-malu melingkar di pinggang Lin Xi. Lin Xi meraih tangan Ran Qingqian, "Pegang yang erat—"

"Bagaimana kalau nanti terjatuh karena tidak sengaja?"
"Jika Kakak Ran tidak bisa memegangku dengan erat, biar aku saja yang memeluk Kakak Ran."

Belum sempat Lin Xi menyelesaikan kalimatnya, Ran Qingqian yang teringat akan sesuatu segera memeluk pinggang gadis muda itu dengan patuh. Ia merasakan tubuh ramping gadis itu dari belakang, dengan tatapan yang sulit diartikan.

Lin Xi dan Ran Qingqian tiba di Puncak Pencarian Jalan. Puncak ini adalah salah satu dari tiga puluh enam puncak di Sekte Shangyue, yang berfungsi sebagai "pusat misi" sekte tersebut. Selain "misi perguruan" seperti yang dijalani Lin Xi dan Ran Qingqian, jika seseorang memiliki kebutuhan lain, mereka juga bisa memasang misi di sini.

"Mencari segera teknik pedang tingkat Inti Emas, imbalan tiga ribu batu roh!!!"
"Baju zirah sisik perak, kualitas biru, lima batu roh per potong, siapa cepat dia dapat..."

Lin Xi membawa Ran Qingqian menerobos kerumunan orang yang sedang berjualan. Ran Qingqian melihat kerumunan yang lalu-lalang layaknya pasar, ia merasa suasana di dalam Sekte Shangyue tidak seperti yang ia bayangkan. Begitu pula dengan Nona Lin Xi, yang ternyata agak berbeda dari dugaannya.

"Manajemen sekte terhadap murid-murid memang cukup longgar."
"Semua orang bebas berkultivasi atau bersenang-senang. Di Puncak Yongjia suasananya jauh lebih ramai daripada di sini. Jika Kakak Ran penasaran, lain kali kita pergi ke sana untuk bermain."

Seolah memahami kebingungan di mata Ran Qingqian, Lin Xi berbisik menjelaskan di telinganya.

Ran Qingqian mengangguk pelan. Benar juga—jalan menuju keabadian itu panjang dan membosankan, memang perlu ada keseimbangan antara kerja dan istirahat. Jika hanya karena urusan duniawi semacam ini hati seseorang bisa goyah, maka tidak perlu menjadi kultivator sama sekali.

Lin Xi dan Ran Qingqian menemui Kakak Seperguruan di Puncak Pencarian Jalan untuk melaporkan misi mereka. Lin Xi tidak menceritakan tentang Liu Dixing; ia hanya mengatakan bahwa siluman yang meresahkan Desa Nanping adalah seekor siluman gunung yang secara tidak sengaja datang dari Pegunungan Sepuluh Ribu di barat daya, dan mereka telah mengembalikannya ke tempat asalnya.

"Menangkap siluman gunung bukanlah hal yang mudah..." Kakak Seperguruan yang sedang menggigit ujung kuasnya itu mengangguk pelan. Ia membuka buku catatan misi Lin Xi, lalu tertegun melihat halaman yang penuh dengan tanda silang merah. Kemudian, ia diam-diam membalik ke halaman pertama.

Melihat nama "Lin Xi" yang tertulis besar di sana, ia mulai berkeringat dingin.

"Ini semua berkat jasa Kakak Ran," lanjut Lin Xi. "Kakak Ran menemukan di kitab kuno bahwa siluman gunung takut pada cahaya, itulah sebabnya kami bisa menangkapnya."

Kakak Seperguruan yang cantik itu mengangguk pelan, keringat dingin mengucur di punggungnya saat ia mencatat detail misi yang disampaikan Lin Xi dengan kuasnya.

"Kalau begitu, Nona Lin Xi mendapatkan delapan puluh poin kontribusi sekte, dan Kakak Seperguruan Ran mendapatkan seratus dua puluh poin, apakah Anda setuju?" Ia bahkan meminta persetujuan Lin Xi. Tidak ada pilihan lain, tumpukan tanda silang merah di buku itu benar-benar terlihat sangat menakutkan.

"Tidak masalah," Lin Xi sama sekali tidak peduli dengan poin kontribusi sekte.

"Kalau begitu—"
"Apakah perlu ditukar dengan batu roh?" tanya Kakak Seperguruan itu sesuai prosedur. Sebenarnya, ia merasa tindakannya agak sia-sia. Bagi sang "tuan kecil" itu, batu roh mungkin adalah benda yang paling tidak berguna.

Mata Ran Qingqian seketika berbinar, "Berapa rasio penukarannya?"
"Satu banding satu..."

Belum sempat Kakak Seperguruan itu menyelesaikan kalimatnya, Lin Xi sudah meraih tangan Ran Qingqian, jemarinya menyusup di antara sela-sela jari Ran Qingqian, "Tidak perlu—"

"Oh..." Karena tangannya digenggam oleh sang gadis, Ran Qingqian mengangguk patuh dan menolak tawaran itu.

Kakak Seperguruan yang cantik di Puncak Pencarian Jalan itu hanya bisa menatap Lin Xi yang menggenggam tangan Ran Qingqian. Apakah itu hanya perasaannya saja? Mengapa ia seolah mencium... aroma gosip?