Bab Enam Belas, Mengalihkan Perhatian Musuh?

Hari semakin senja. Sejak Lin Xi dan Ran Qingqian melangkah masuk ke penginapan, mereka tidak pernah keluar lagi. Di seluruh Desa Nanping, terdengar kabar bahwa para dewa suci dari aliran Chuimingzong telah tiba, siap untuk membasmi roh jahat dan mengusir makhluk gaib.

Di dalam penginapan, sesekali tercium aroma energi spiritual yang lembut. Lin Xi berbaring dengan kepala bersandar di paha kokoh ‘hewan peliharaannya’, membiarkan Ran Qingqian memijat bahu dan mengurut kakinya. Saat menunduk melihat gadis itu yang karena merasa nyaman matanya sedikit terpejam, tampak begitu menggemaskan seperti anak kucing, bagi Ran Qingqian, mungkin... itu juga sebuah kenikmatan tersendiri.

Jari-jarinya mengalirkan energi spiritual. Itu adalah teknik “Sembilan Puluh Sembilan Jari Pemulihan”. Sebuah kitab rahasia yang dipinjam Lin Xi dari Perpustakaan Sutra. Di bawah bimbingan langsung Lin Xi, Ran Qingqian mulai memahami dasar-dasar teknik itu.

Yang menarik adalah... Lin Xi jelas mendapatkan bakat kultivasi berkat takdir Ran Qingqian, namun dalam hal teknik jari ini, bakat Ran Qingqian tampak jauh lebih kurang dibanding Lin Xi. Lin Xi sudah mencapai tahap praktik mendalam dan penguasaan menyeluruh, sedangkan Ran Qingqian baru memasuki tahap awal.

Terlihat jelas Lin Xi lebih berbakat dalam teknik jari itu. Dengan teknik “Sembilan Puluh Sembilan Jari Pemulihan”, Ran Qingqian meniru aura energi spiritual yang digunakan seniornya untuk ‘melenturkan otot dan melancarkan peredaran’ pada adik junior yang baru belajar.

Di bawah sinar matahari senja, bayangan pohon tua yang setengah mati di luar penginapan memanjang sangat jauh. Di dalam bayangan itu, sepasang mata merah membara menatap dingin ke arah penginapan.

Saat malam tiba, sebuah bayangan hitam menyelinap diam-diam dalam gelap. Ia dengan tenang mendengarkan suara di dalam kamar. Ada dua wanita. Salah satunya adalah kultivator berperingkat dasar, dengan teknik dasar kultivasi yang stabil dan pernapasan teratur, belum tidur. Yang satunya baru memulai perjalanan kultivasi, tertidur pulas, bahkan terkadang bergumam dalam mimpi.

Bayangan itu merayap semakin dekat, lalu tiba-tiba merasakan sesuatu yang tidak benar. Terlalu sunyi. Segala sesuatu di sekitarnya terlalu hening. Selain napas stabil gadis yang tidur, dalam radius beberapa ratus meter, ia tidak mendengar suara serangga sedikit pun.

Lalu—dengan suara berdengung seperti petikan senar—mata merah bayangan itu menunjukkan ketakutan. Ia melihat sebuah cahaya tipis berkilat secepat kilat, seperti seutas benang perak, seutas senar yang merobek kegelapan malam.

Detik berikutnya, jendela penginapan yang usang bersama dindingnya pecah terbuka.

Suara pecahan seperti es retak bergema di malam yang sunyi. Bayangan itu mengangkat kedua tangan untuk melindungi diri, beberapa detik kemudian terdengar suara retakan halus seperti kulit telur pecah. Kedua tangan bayangan itu yang menahan pedang Ran Qingqian terbelah, meninggalkan bekas luka pedang. Sebuah cakar tajam langsung terpenggal, cairan gelap dari cakar yang putus muncrat deras.

Makhluk itu menatap gadis itu dengan ketakutan. Gadis bergaun merah itu tampak tenang dan dingin seperti es, rambut hitam panjangnya berkibar dalam angin malam. Dia menggenggam pedang kertas, matanya yang ungu muda menatap makhluk gaib itu dengan sikap hampir acuh tak acuh.

Cantik bak permata, pedangnya bagai pelangi dalam malam.

Itulah pertama kalinya Ran Qingqian melihat makhluk gaib. Ia memandang bentuk bayangan itu yang menyerupai sosok wanita anggun. Matanya tertuju pada dada makhluk itu, lalu berkata dalam hati, “Kalah...”

“Krok, krok, krok—”

“Makhluk ini, apakah itu Shanmei?”

Ran Qingqian pernah melihat deskripsi makhluk seperti ini dalam buku bergambar yang dipinjam Lin Xi. Daripada disebut makhluk gaib, lebih tepat disebut makhluk halus pegunungan.

Meski memiliki sosok yang lentur dan anggun, menurut catatan dalam buku itu, biasanya Shanmei tidak akan meninggalkan Pegunungan Sepuluh Ribu Besar, dan tidak akan menyerang orang tanpa alasan. Lagipula, mengapa makhluk itu hanya memburu wanita muda di desa?

Ada sesuatu yang janggal.

“Raaar!!!” Shanmei mengeluarkan raungan kesakitan. Dengan tatapan marah ke arah lengan yang terputus di tanah, kedua lengan yang terpenggal perlahan larut ke dalam bayangan. Mata merahnya membara, menatap Ran Qingqian dengan penuh amarah, lalu tanpa ragu berbalik dan melarikan diri.

Ran Qingqian memandang arah kaburnya Shanmei. Setelah ragu sejenak, ia menancapkan pedang kertas itu ke tanah. Perisai pedang berwarna merah muda muda terbuka, ia menarik pedang lamanya, lalu mengejar Shanmei.

Bersamaan dengan raungan Shanmei, lentera minyak di rumah-rumah Desa Nanping satu per satu menyala, suasana menjadi semakin riuh. Di tengah keramaian itu, selembar kertas terbang tanpa suara menuju kamar Lin Xi dan teman-temannya.

Perisai pedang merah muda itu hanya menyala sebentar, membiarkan kertas itu melayang masuk. Kertas itu jatuh ke lantai, kemudian bergetar dan perlahan membentuk sosok manusia kertas yang kecil. Ia berlari masuk ke dalam kamar, dengan setiap langkah tubuhnya semakin membesar.

Saat masuk melalui lubang yang dibuat Ran Qingqian, manusia kertas itu telah berubah menjadi sosok gadis anggun. Ia menatap gadis yang masih tertidur pulas di dalam kamar.

Gadis itu tidur dengan polos, sepasang kaki kecil yang putih masih keluar dari selimut.

Liu Dixing tersenyum tipis, mencium aroma harum yang berasal dari tubuh gadis itu.

“Dia harum sekali—”

“...”

“Harum yang manis sekali.”

“Pasti ini adalah seorang bangsawan dari aliran suci yang memelihara permata terlarang.”

“Meski tidak memiliki kultivasi, aku mencium aroma yang disiram oleh berbagai bahan langka dan berharga.”

“Haha—”

“Aroma ‘kebenaran’ yang menjijikkan.”

Tatapan Liu Dixing penuh penghinaan.

“Daripada membiarkan para munafik berpura-pura itu untung, lebih baik... bantu aku sedikit.”

“Setidaknya aku tidak akan mengambil nyawamu.”

“Tidak akan membuatmu cedera parah dan merusak fondasimu.”

Dia merapal mantra. Sebuah botol giok dikeluarkan Liu Dixing, botol itu dituangkan, dan energi spiritual merah membara berputar-putar di dalam kamar, berkeliling antara dirinya dan Lin Xi.

Kemudian—

Saat Liu Dixing melangkah mendekati Lin Xi, dalam jarak tiga langkah—jarak yang sama dengan saat Ran Qingqian menebas lengan Shanmei yang terputus—gadis imut yang berbaring di tempat tidur tiba-tiba menggulung kaki kecilnya dan berbalik.

Sebuah kilatan dingin merobek kegelapan malam.

Liu Dixing adalah seorang penyihir; kelincahan dan kekuatan tubuhnya jauh kalah dibanding Shanmei. Jika tidak, dia tidak perlu menyuruh Shanmei untuk mengalihkan perhatian Ran Qingqian, menjebak musuh.

Namun yang tidak pernah ia duga adalah... “Perangkap!!!”

“Ini perangkap!!!”

“Dia sama sekali bukan murid yang baru masuk pintu.”

“Dia, sama seperti wanita itu, adalah kultivator berperingkat dasar.”

“Bahkan...”

“Dia sudah lama tahu bahwa pelaku kekacauan di Desa Nanping bukan hanya satu orang.”

“Seperti belalang menangkap jangkrik, ada burung penyergap di belakang...”

Melihat kilatan pedang yang merobek kegelapan di depannya, Liu Dixing tanpa sadar berkeringat dingin membasahi punggungnya.

Saat dia menyadarinya, sudah terlambat.

Kilatan pedang lebih cepat dari suara.

Jimat pelindungnya menyala, menahan serangan pedang itu. Namun segera, gadis yang berpura-pura sebagai murid pemula itu menyerang dengan tebasan kedua.

Pedang kertas melintang di leher halus Liu Dixing.

“Selamat malam~”

“Makhluk jahat yang meresahkan Desa Nanping.”

“Atau mungkin...”

“Kakak Dixing.”

“...”

Kata-kata yang keluar dari mulut gadis itu membuat Liu Dixing merinding ngeri.