Bab 25: Ilusi Asmara (Empat)

Simbol swastika emas kemerahan berputar di dalam lubang, memancarkan cahaya suci yang menyilaukan. Monster batu raksasa yang sekeras besi itu tumbang ke tanah, hancur berkeping-keping.

Pecahan batu itu bergetar, debu-debu di permukaannya rontok, menciptakan kepulan asap kuning yang menyesakkan. Di sela-sela pinggiran swastika, serpihan batu itu menyatu kembali, membentuk sosok monster batu yang kerdil.

Monster itu menatap tajam ke arah pendeta yang sedang bermeditasi di bawah pohon. "Kau... bukankah kau dikurung di dasar danau? Tubuhmu sudah pulih... bagaimana mungkin..."

Belum sempat monster itu menyelesaikan kata-katanya, Wuching dengan suara rendah melafalkan, "Amitabha."

Swastika emas kemerahan itu berputar kencang bak mesin pemanen. Dalam sekejap, pecahan batu itu tergerus menjadi pasir kuning yang perlahan buyar ditiup angin.

Pasir yang beterbangan itu menutupi kepala serta wajah Wei Zhi dan Ling Xi yang masih mematung, nyaris menenggelamkan mereka.

"Uhuk, uhuk, uhuk!"

Setelah tubuhnya kembali bebas, Wei Zhi menepuk-nepuk pasir dari rambutnya sambil menyipitkan mata ke arah biksu eksotis yang duduk tenang di bawah pohon.

Ia menoleh ke arah Ling Xi yang wajahnya penuh pasir dan bertanya, "Apakah kau mendengarnya tadi? Dia tadinya dikurung di dasar danau. Mungkinkah saat kita jatuh ke danau, kita tidak sengaja menyentuh sesuatu yang membebaskannya?"

Ling Xi mengangkat tangan untuk merapikan diri dengan mantra kebersihan, melirik Wei Zhi yang berlumuran debu dengan tatapan enggan, lalu melemparkan mantra serupa padanya. Ia bertanya dengan nada datar, "Apa maksudmu?"

"Mungkinkah kita adalah penyelamat nyawanya?" Mata gadis itu berbinar cerdik. "Karena kita adalah penyelamatnya... bukankah orang yang mempelajari jalan kebajikan sangat menjunjung tinggi hukum sebab-akibat dan balas budi? Ilmu sihirnya sehebat itu, bukankah sudah sepatutnya dia membalas budi kepada kita? Misalnya, membawa kita keluar dari tebing ini. Permintaan kecil seperti itu pasti tidak akan dia tolak, bukan?"

Saat Ling Xi hendak membuka mulut untuk memintanya agar tidak terlalu dekat dengan Wuching, sebuah suara yang sangat lembut terdengar di telinga mereka.

"Nona Wei benar sekali. Hamba memang sepatutnya membalas budi kalian. Hamba tidak akan menolak permintaan kecil seperti itu."

Wei Zhi terkejut. Jarak mereka setidaknya satu mil, namun pria itu bisa mendengar percakapan mereka dengan jelas! Mulai sekarang, ia harus berhati-hati agar tidak membicarakan orang di belakang punggung.

"Jika demikian, Wei Zhi berterima kasih kepada Pendeta Wuching!"

Ling Xi melirik wajah Wei Zhi yang berseri-seri, hatinya merasa kesal. "Aku juga bisa membawamu keluar, tidak perlu berterima kasih padanya."

"Tubuhmu terasa dingin, mungkin kau punya penyakit tersembunyi, lebih baik jangan terlalu lelah. Karena Pendeta Wuching ingin membalas budi, kita ikuti saja keinginannya. Kita berbuat baik sekaligus menyelesaikan hukum sebab-akibatnya, bukankah itu saling menguntungkan?"

Setelah berkata demikian, Wei Zhi mengedipkan sebelah mata ke arah Ling Xi.

Jantung Ling Xi berdegup kencang; bunga yang bergoyang itu seolah sedang memanggil, merayu jiwanya. Ling Xi memalingkan wajah dengan cepat.

Keduanya mengikuti Wuching keluar dari dasar tebing berkabut itu. Sinar matahari musim dingin yang hangat menyapa mereka dengan cerah.

Wei Zhi menangkupkan tangan, "Terima kasih atas bimbingannya, Pendeta Wuching. Entah ke mana tujuan Anda setelah baru saja bebas dari dasar danau? Jika Anda tidak punya tujuan, Anda dipersilakan untuk ikut berkultivasi bersama kami."

Wei Zhi merasa sangat menyesal membayangkan harus berpisah dengan sosok berkemampuan hebat yang bisa dijadikan "kartu as" ini.

Wuching tertawa kecil, sudut matanya yang indah melengkung membentuk senyuman.

"Nona Wei, jika berjodoh kita pasti akan bertemu lagi. Hamba masih memiliki urusan pribadi yang harus diselesaikan, jadi untuk sementara tidak bisa terus membalas budi."

Wei Zhi tersenyum canggung, "Tentu, tentu."

Pandangan Wuching beralih ke arah Ling Xi yang tampak tidak senang. Matanya yang cerah mengandung kilatan samar, "Tuan Ling, masalah ini sepatutnya saya berterima kasih kepada Anda. Mohon sampaikan salam saya kepada Wuchenzi."

Bagaimana dia bisa mengenal gurunya? Ling Xi menekan keraguan di dalam hatinya. Ia tidak bertanya, juga tidak menjawab.

Wei Zhi melihat suasana di antara keduanya terasa canggung. Apakah sesuatu terjadi saat ia pingsan, sehingga ia tidak tahu apa-apa?

Sosok bernama Wuching ini tidak ada di dalam buku aslinya. Jika dia sejak awal dikurung di dasar tebing, maka tokoh ini adalah bagian dari alur cerita pribadi Ling Xi. Tidak aneh jika buku tidak menyebutkannya, karena semua pengalaman Ling Xi sang teratai hitam adalah sebuah misteri.

Setelah Wuching pergi, Wei Zhi dan Ling Xi memasuki Kota Feng.

Berjalan di jalanan yang ramai, Wei Zhi bertanya pada Ling Xi, "Apakah kau tahu di mana sepupuku dan Kak Lin berada? Apakah kau punya jimat komunikasi untuk menghubungi mereka?"

"Jimatnya basah, tidak bisa digunakan."

Wei Zhi melihat Ling Xi tampak tidak bersemangat dan linglung, ia merasa curiga. "Kau yakin tidak sedang membohongiku? Ada apa denganmu?"

Sepanjang jalan, Ling Xi tidak hanya berjalan lambat, tetapi terus-menerus meminta istirahat dan minum. Sekarang dia bahkan berbohong tentang jimat yang tidak bisa digunakan. Seorang kultivator pasti memiliki tas penyimpanan untuk jimat; boneka kelinci merah muda di pinggangnya bahkan sudah menghilang beberapa hari, pasti sudah dimasukkan ke dalam tas penyimpanan.

Ling Xi mengalihkan pandangan dan tidak menjawab.

Wei Zhi tidak memaksanya. Ia berbalik membeli camilan dan memakannya sendiri.

Ling Xi menunduk melihat bayangan orang-orang yang berlalu-lalang. Sesaat ia pun tidak mengerti apa yang terjadi pada dirinya. Ia tidak ingin gadis itu menempel pada Jiang Jiebai, bahkan ia tidak ingin gadis itu lepas dari pandangannya.

Aroma kastanye yang manis itu, awalnya terlalu menyengat, membuatnya enggan namun sekaligus tertarik. Namun kini, setelah terlalu sering menciumnya, indra penciumannya tidak lagi terus-menerus mengingatkannya akan kehadiran gadis itu. Hatinya terasa kosong, ada semacam rasa galau yang tak terlukiskan.

Saat Ling Xi melamun, sebuah kantong camilan hangat dan harum muncul di hadapannya.

Wei Zhi bertanya dengan mata melengkung, "Mau coba kastanyenya? Masih hangat, lho."

Ini bukan kali pertama ia mengucapkan kalimat itu. Entah di mana pun, setiap kali mendengarnya, hatinya selalu terasa hangat tanpa alasan, menjalar ke seluruh tubuhnya. Meskipun hanya beberapa kata sederhana, hal itu bisa membuat hatinya bergetar ribuan kali.

Kali ini Ling Xi tidak menolak. Ia menerima kastanye yang harum itu.

...

"A-Ran, apakah kabarmu dan gurumu, Wuchenzi, baik-baik saja akhir-akhir ini?"

Pemimpin Sekte Bishui, Wen Feng, duduk di kursi utama dengan pakaian putih, tersenyum ramah sambil berbincang dengan Lin Ran dan Jiang Jiebai.

"Terima kasih atas perhatian Anda, Pemimpin Sekte Wen. Guru sedang dalam masa meditasi tertutup dan belum keluar, namun kondisi fisiknya masih sehat."

Wen Feng terkejut, lalu kerutan di sudut matanya menyempit karena tawa, "Oh? Wuchenzi akan melakukan terobosan lagi? Jika dia berhasil menembus Alam Lianxu, bukankah itu berarti dia akan meninggalkan kita para orang tua ini jauh di belakang?"

Lin Ran tersenyum tipis, "Mana mungkin, Pemimpin Sekte Wen dan para pemimpin lainnya adalah pilar dunia fana. Guru masih memiliki dua murid yang kurang berbakat. Beliau sangat menjaga harga diri dan takut kami mempermalukannya karena kultivasi yang rendah, jadi beliau pasti tidak akan tega meninggalkan dunia fana."

"Hahaha, Keponakan Lin jangan merendah. Kau adalah salah satu yang terbaik di antara para kultivator generasi ini."

Sambil berkata demikian, Wen Feng menatap Jiang Jiebai yang tegap dan membawa pedang besar di punggungnya, merasa sedikit heran. Aura di tubuhnya tidak seperti pemuda yang angkuh itu. Bertahun-tahun telah berlalu, ia tidak tahu seperti apa pemuda itu telah tumbuh, apakah dia benar-benar bisa menjadi pedang tajam yang bisa digenggamnya...

Jiang Jiebai menangkupkan tangan, "Saya kultivator pedang, Jiang Jiebai."

Lin Ran menambahkan, "Jiebai berkenalan denganku saat kami dalam perjalanan membasmi iblis. Sepanjang jalan, berkat bantuannya, aku dan adik seperguruanku merasa jauh lebih ringan."

Mata Wen Feng berbinar, "Ternyata dia adalah Pendekar Pedang Longyin! Sudah lama mendengar nama besarmu! Siapa di dunia ini yang tidak mengenal Jiang Jiebai! Masih muda, tidak bergantung pada sekte, dan berhasil mencapai tahap Jindan dengan usahanya sendiri. Benar-benar contoh bagi seluruh Sekte Bishui."

Jiang Jiebai tersenyum tipis, "Pemimpin Sekte Wen terlalu memuji."

Lin Ran mempertimbangkan kata-katanya, "Pemimpin Sekte Wen, tadi malam kami bertemu monster batu di tebing di luar Kota Feng. Adik seperguruanku jatuh ke tebing demi menyelamatkanku. Kami sebenarnya tidak ingin merepotkan Anda, tetapi karena kami baru di sini, kami tidak terlalu mengenal makhluk iblis itu. Aku ingin memohon bantuan Sekte Bishui untuk menyelamatkan adik seperguruanku dan sepupu Jiebai."

Begitu mendengar hal itu, wajah Wen Feng menunjukkan keterkejutan, "Di tebing itu... kau yakin itu monster batu?"

"Apakah Pemimpin Sekte Wen punya pendapat lain?"

"Di dasar tebing itu bukan sekadar iblis besar... ceritakan padaku secara rinci seperti apa rupa monster batu itu."

Jiang Jiebai menjawab, "Dia tersusun dari ribuan bongkahan batu, tinggi dan kuat. Pedang tidak bisa menghancurkan tubuhnya, seluruh tubuhnya sangat keras, dan satu pukulannya bisa mengguncang langit dan bumi."

Wen Feng menghela napas lega setelah mendengarnya, "Sepertinya itu bukan monster batu, melainkan batu-batu yang dikendalikan oleh makhluk iblis lain. Batu itu bukanlah wujud aslinya."

Setelah itu, ia berkata dengan suara berat, "Begini saja, aku akan memimpin tim sendiri ke tebing untuk membawa Ling Xi keluar."

Lin Ran terkejut, "Pemimpin Sekte Wen, makhluk iblis macam apa yang ada di dasar tebing itu sampai Anda harus turun tangan sendiri?"

"Dasar tebing itu menyegel ancaman terbesar bagi seluruh Kota Feng. Jika kultivator jahat yang berkhianat pada ajaran Buddha itu keluar, aku khawatir seluruh Kota Feng akan musnah karenanya..."

Jiang Jiebai terperanjat, "Mungkinkah itu Leluhur Wuyi—"