Bab 22: Pesona Ilusi (Bagian Satu)

Pohon-pohon gundul berdiri di kedua sisi jalan setapak. Angin dingin menderu, merontokkan dedaunan musim gugur yang tersisa, membuat ranting-ranting gemetar ketakutan.

Daun-daun kering yang layu menumpuk di atas tanah, berputar-putar seolah merayakan pesta jamuan musim semi yang akan datang.

Kepulan asap dapur perlahan membubung dari kejauhan; mereka akan segera memasuki wilayah yang makmur—Kota Feng.

Hari ini adalah hari ketiga perjalanan mereka. Satu hari lagi, mereka akan tiba di kediaman Adipati Jingjiang, pihak yang meminta bantuan Sekte Lingyun untuk membasmi iblis.

Ling Xi berjalan di barisan paling belakang. Selama tiga hari ini, pandangannya terus tertuju pada Wei Zhi, mengamatinya secara diam-diam.

Wei Zhi tampak tidak menyadarinya, atau mungkin dia menyadarinya namun memilih untuk mengabaikannya.

Saat menghadapi keraguan Jiang Jiebai tempo hari, Wei Zhi hanya menjawab dengan samar dan mengalihkan pembicaraan. Ia hanya mengatakan bahwa dirinya tidak sengaja terjatuh ke dalam sarang laba-laba, tanpa membongkar fakta bahwa Ling Xi-lah yang memasang jebakan dan sengaja membuangnya ke sana.

Ling Xi melangkah dengan ringan mengikuti di belakang Wei Zhi. Akhirnya, ia tidak tahan lagi dan berbisik, "Nona Besar Wei."

"Bukankah sudah kubilang jangan memanggilku Nona Besar Wei? Tidakkah menurutmu itu terdengar kaku?"

Nada bicara Wei Zhi penuh dengan kejengkelan. Tanpa menoleh atau berhenti, ia terus melangkah lebar ke depan.

Ling Xi mempercepat langkahnya hingga sejajar dengannya, lalu menanyakan keraguan di hatinya, "Mengapa kau tidak mengatakan yang sebenarnya hari itu?"

Sudut bibir Wei Zhi berkedut. Jika bukan karena harus menaklukkan hatimu, aku sudah membongkar wujud aslimu ke seluruh dunia!

Setiap kali melihat Ling Xi, Wei Zhi teringat bau busuk di sarang laba-laba itu. Perutnya terasa mual dan seluruh tubuhnya merasa tidak nyaman.

Orang yang menyelamatkannya malam itu adalah jiwanya; sosok yang hancur dan dingin itu tidak membuatnya merasa jijik sedalam ini. Namun, orang di depannya ini begitu mirip dengan Ling Xi yang kecil. Wei Zhi teringat tatapan dingin di matanya sebelum ia jatuh ke sarang laba-laba, dan itu membuatnya merasa sangat tidak nyaman.

Ia berjalan semakin cepat, tidak ingin memberikan perhatian sedikit pun kepada si "teratai hitam" itu.

Ling Xi menahan kesabaran dan melangkah mendahuluinya, menghalangi jalannya.

Wei Zhi menunduk, tidak berani menatapnya, menghindari segala bentuk penyelidikan maupun percakapan.

Melihat itu, Ling Xi merasa sedikit gelisah. Ia membalikkan telapak tangannya dan mengeluarkan kantong Qiankun yang ia ambil dari pinggang Wei Zhi sebelumnya.

"Ini, kembalikan padamu."

Wei Zhi dengan cepat menyambar kantong itu, lalu mencoba menarik cincin Sumeru di jarinya, namun tetap tidak bisa dilepas. Selama beberapa hari ini, ia terus mencoba melepaskannya, tetapi selalu gagal.

Apakah ia harus memotong jarinya sendiri? Itu justru akan menuruti keinginan si teratai hitam!

Semakin memikirkannya, ia semakin marah. Ia menarik cincin itu dengan tenaga yang lebih besar, hingga meninggalkan bekas kemerahan pada jari tengahnya yang halus.

Tangan dingin Ling Xi menggenggam jemarinya yang sedang berulah. Ia menatap bekas merah itu, secercah rasa iba melintas di matanya, "Tidak perlu dilepas. Begitu memakainya, cincin ini sudah mengakui pemiliknya, tidak akan bisa dilepas lagi."

"Tapi aku tidak menginginkannya!" nada bicara Wei Zhi sangat jijik. Setelah mengatakannya, ia mengempaskan tangan Ling Xi dan berjalan memutar untuk melanjutkan perjalanan.

"Jika kau begitu membenciku, kenapa tidak mengatakannya dengan jujur kepada Jiang Jiebai?" Ling Xi mengejarnya lagi, masih ingin mendapatkan kejelasan.

*Karena aku ingin bertahan hidup di dunia ini! Dan mencegahmu, si gila, agar tidak mati konyol sehingga seluruh cerita ini bisa berakhir bahagia!*

Wei Zhi merasa paru-parunya hampir meledak. Tak tertahankan lagi, ia menghentikan langkahnya, mengangkat mata yang penuh amarah, dan memelototinya.

"Karena aku adalah orang yang tidak egois dan berhati lapang. Aku tidak ingin hubungan antara sepupuku dan Kakak Lin retak hanya karena seseorang. Aku memiliki semangat berkorban dan memikirkan orang lain seperti ini, kuharap seseorang yang merangkak di kegelapan bisa belajar dariku!"

Mendengar itu, Ling Xi mengernyitkan dahi. Merangkak di kegelapan? Apa maksudnya...

Melihat nada bicaranya yang penuh sindiran, pastilah itu bukan kata-kata yang baik. Bukankah dia menyukai Jiang Jiebai? Jika dia bisa merusak hubungan mereka, bukankah itu sesuai keinginannya?

Kemarahan yang tak beralasan berkobar di hati Ling Xi, "Belajar? Belajar apa darimu? Belajar menyelinap ke kamar pria di tengah malam?"

"Apa? Tuan Muda Ling, mungkinkah kau ingin aku mencungkil mataku sendiri lagi!"

"Kau!..."

Keduanya saling beradu pandang dengan sengit, menunjukkan taring seolah siap meledakkan satu sama lain kapan saja.

Setelah meluapkan emosinya, Wei Zhi merasa lebih tenang. Ia melipat tangan di dada, mendengus dingin, dan berbalik untuk berjalan ke depan. Namun, di dalam hatinya, ia merasa sedikit gentar.

Entah mengapa Ling Xi tidak menanyakan kejadian malam itu selama beberapa hari ini, ia sebaiknya tidak memancing masalah. Jangan sampai si teratai hitam ini menjadi gila dan kembali terpikir untuk menjadikannya boneka, itu akan sangat gawat.

Ling Xi menatap punggung gadis yang angkuh itu, bahunya yang terkulai dan kepalanya yang tertunduk diam, membuat hatinya terasa berat tanpa alasan.

Ia melangkah pelan mengejarnya lagi.

"Kau sudah merasakannya sendiri, di jalan membasmi iblis, nyawa bisa melayang kapan saja. Berkultivasi menjadi abadi pun bukan hal yang mudah. Masihkah kau bersikeras mengikuti kami?"

Wei Zhi berhenti dan menatap pemuda di depannya. Apakah dia sengaja membuangnya ke sarang laba-laba hanya untuk menakut-nakutinya agar dia mundur dari tim? Mengapa dia melakukan itu?

"Sistem, berapa tingkat kesukaan Ling Xi saat ini?"

[Tingkat kesukaan antagonis Ling Xi saat ini adalah 10%. Mohon terus berusaha, Tuan Rumah!]

Bukankah ini sudah naik 2%? Kenapa dia harus memaksanya pergi?

Wei Zhi berkata terus terang, "Sepupuku akan melindungiku, jadi tidak perlu merepotkan Tuan Muda Ling."

*Ingin aku pergi? Tidak akan!*

"Saat kau dalam bahaya, Jiang Jiebai sama sekali tidak bisa melindungimu. Aku sarankan Nona Wei jangan membohongi diri sendiri!"

"Jika bukan karena kau yang mengacau dan mengambil kantong Qiankun-ku, jimat-jimat yang diberikan sepupuku sudah lebih dari cukup untuk menghadapi iblis-iblis bodoh itu!"

"Itu pemberianku..."

"Tidak dengar, tidak dengar, suara mantra kura-kura!"

Wei Zhi menutup telinganya dan berjalan lebar ke depan. Apa pun yang dikatakan si teratai hitam, ia tidak akan pergi!

Melihat penolakannya yang begitu keras, Ling Xi terdiam dan mengikuti di belakangnya tanpa berkata apa-apa lagi.

Malam tiba, angin dingin bertiup menusuk.

"Ini malam terakhir. Besok kita akan tiba di Kota Feng." Jiang Jiebai mengaduk api unggun agar apinya menyala lebih terang.

Wei Zhi menghangatkan tangan kecilnya di api unggun, menanyakan keraguan yang ia simpan sepanjang jalan, "Sepupu, mengapa kita harus berjalan kaki ke Kota Feng? Bukankah para kultivator bisa terbang dengan pedang atau berteleportasi?"

Jiang Jiebai menjelaskan, "Karena ada banyak iblis besar yang bersembunyi di Kota Feng. Mereka tidak biasa. Jika kita gegabah menggunakan kekuatan spiritual, kita takut akan mengejutkan mereka."

"Kali ini kita pergi untuk memusnahkan mereka?"

Wei Zhi khawatir akan keselamatan dirinya sendiri. Ia tidak ingat detail perjalanan ini, hanya ingat bahwa kelompok protagonis mengalami berbagai liku-liku di Kota Feng. Di sisi Jiang Jiebai pun muncul seorang gadis pendukung yang sangat manipulatif, kemampuannya setara dengan pemilik tubuh asli, sulit untuk dilupakan.

Ling Xi melihat wajah polos Wei Zhi yang terpantul cahaya api yang redup, tampak bodoh, ia mencibir pelan tanpa melontarkan ejekan.

Lin Ran di sampingnya menjelaskan dengan lembut kepada Wei Zhi, "Kita berjalan kaki memasuki kota untuk menurunkan kewaspadaan iblis-iblis besar itu. Lagipula, banyak iblis besar yang tidak menyakiti manusia, mereka hanya bersembunyi di tengah keramaian untuk menghabiskan waktu yang hampa selama ribuan tahun. Dengan bersikap rendah hati, kita ingin membuktikan bahwa kita tidak memiliki niat jahat dan tidak ingin bermusuhan dengan mereka."

Ternyata iblis besar yang berumur panjang pun bisa merasa kesepian dan ingin merasakan keramaian dunia manusia.

Angin dingin berhembus di tengah hutan, api unggun meletupkan percikan. Tiba-tiba, segalanya menjadi gelap gulita. Api padam, mengeluarkan asap putih yang membuat bulu kuduk meremang.

Seketika, suara rendah dan sombong terdengar di hutan.

"Tidak disangka aku bertemu dengan fisik yang begitu langka! Hahaha... sungguh surga membantuku!"

Ling Xi melindungi Lin Ran di belakangnya dan berkata dengan dingin, "Kau mencari mati!"

Pedang Longyin di punggung Jiang Jiebai terhunus, suara naga samar terdengar, menghalau kabut tebal, "Keluarlah! Jangan berpura-pura menjadi hantu!"

Lin Ran menggenggam Pedang Fengli, bersiap untuk menyerang.

Wei Zhi menatap kedua kepalan tangannya yang kosong. Dengan perasaan enggan, ia terpaksa memasang kuda-kuda bertarung, bersiap siaga.

Dalam sekejap mata, bumi berguncang, sesuatu yang sangat besar menerjang ke arah mereka. Angin dingin bertiup begitu kencang hingga Wei Zhi tidak bisa membuka mata dan tidak bisa melihat apa yang ada di depan.

"Hati-hati!"

Ia hanya mendengar teriakan Jiang Jiebai. Angin tajam yang menusuk pipinya berhenti, ia pun memberanikan diri membuka mata. Di depannya berdiri sosok Jiang Jiebai yang tinggi, memegang pedang besar, melindunginya, "Zhizhi, cepat sembunyi."

Setelah berkata demikian, ia mengayunkan Pedang Longyin, menepis tangan raksasa yang terbentuk dari tumpukan batu, dan melesat ke medan pertempuran.

Seperti saat menghadapi iblis kadal waktu itu, Wei Zhi hanya bisa melihat situasi pertempuran tanpa bisa mendengar suara apa pun. Ia kembali terisolasi.

Raksasa itu terdiri dari tumpukan batu yang tak terhitung jumlahnya, tinggi dan keras. Empat lengan batu yang kuat menyerang Lin Ran, membuatnya kewalahan. Ling Xi menahan dua lengan batu sendirian, tubuhnya perlahan mulai terluka. Ia menghalau semua ancaman di depan Lin Ran, selangkah pun tidak mundur.

Wei Zhi berdiri di luar penghalang, melihat Ling Xi menerima pukulan demi pukulan, ia menghela napas dalam hati, "Benar-benar bodoh."

Tepat saat sebuah pukulan berat akan mendarat di wajah tampan Ling Xi, sebuah kepalan tangan yang putih dan kencang menahannya, menahan serangan itu dengan keras.

Ling Xi menatap sosok yang manis di depannya dengan terkejut. Ia melihat kepalan tangan Wei Zhi memancarkan cahaya biru transparan yang menyilaukan, membentuk penghalang yang melindungi mereka berdua.

Gadis itu berteriak dengan marah, "Si bongkahan batu! Memukul jangan di wajah, apa kau tidak mengerti aturan itu!"