Bab 61: Kenangan Masa Lalu

"Bao'er, kau..." Liu Wushuang juga tertegun hingga tak bisa berkata-kata.

Bagi dirinya, Zhou Bao'er sudah seperti putrinya sendiri. Kini, sementara ia sendiri semakin terlihat awet muda, Zhou Bao'er justru berambut putih!

Hal ini sungguh tidak dapat diterima oleh Liu Wushuang dengan cara apa pun.

Bagaimana bisa jadi begini?!

Nan Bowan sepertinya memahami sesuatu, namun ia tidak berniat menanyakannya. Ia hanya berkata, "Aku mewakili Ketua Sekte yang sedang mengasingkan diri untuk mengumumkan di sini bahwa Jiang Han telah menorehkan jasa yang luar biasa dan memiliki kesetiaan yang tinggi bagaikan langit, oleh karena itu ia dianugerahi gelar anumerta sebagai Penatua Sekte Pedang Langit!"

Gelar anumerta penatua, sama seperti Zhou Bao'er, seketika mengubah status dari seorang murid menjadi seorang "Paman Berguru".

Namun, tidak ada seorang pun yang merasa ada yang janggal dengan keputusan ini.

Jika ada murid lain di tempat itu yang disuruh pergi ke Sekte Hehuan—jangankan kelima penatua secara keseluruhan, bahkan jika hanya disuruh menghadapi penatua yang paling lemah sekalipun—mereka pasti tidak akan berdaya menghadapi mereka!

Dengan kemampuan sedemikian rupa, ia memang sangat layak menyandang posisi penatua!

Di aula leluhur, papan arwah "Jiang Han" ditempatkan di barisan kedua. Hal ini secara tidak langsung telah mengukuhkan status Jiang Han di Sekte Pedang Langit setara dengan tingkat penatua.

Bagaimanapun, seseorang yang mampu membunuh lima ahli di alam kultivasi yang sama jauh lebih hebat daripada prestasi melumpuhkan binatang buas penguasa seorang diri.

"Kakak Berguru, bisakah kau memberikan barang-barang peninggalan Jiang Han kepadaku?" ujar Zhou Bao'er.

Nan Bowan tertegun sejenak, lalu menghela napas, "Tabahlah..."

"Penatua, sebenarnya Jiang Han dan Zhou Bao'er..." Pada saat itu, Hu Ya menerobos keluar dari kerumunan.

Namun, sebelum sempat ia menyelesaikan kata-katanya, sebuah tamparan dari Gong Guoyan sudah mendarat tanpa ampun di wajahnya: "Tutup mulutmu."

"Ibu..." Hu Ya terkejut.

"Tidak tahu situasi!" Gong Guoyan mendelik ke arahnya, membuat Hu Ya seketika menutup mulutnya dan tidak berani bersuara lagi.

Sementara itu, di markas besar Sekte Iblis, pertikaian lain justru tengah disiapkan.

Jiang Han mengepalkan tinjunya dan berkata, "Paman Kedua, untuk apa melakukan hal itu?"

"A-Han, kau tahu sendiri... Sekte Pedang Langit cepat atau lambat pasti akan memusuhi kita, cepat atau lambat," ucap Ling Yungu sambil bangkit berdiri dan turun dari tangga. "Posisi ini adalah milik ayahmu, dan juga milikmu. Kau harus percaya bahwa kita semua bertempur demi Sekte Iblis."

"Apakah ini ide Yang Wanli?" Jiang Han merendahkan suaranya.

"Yang Wanli?" Ling Yungu sedikit mengerutkan kening, tetapi tak lama kemudian, seseorang berjalan keluar dari belakang. Orang itu ternyata adalah Yang Wanli.

Ia mengenakan jubah putih bersih dan turun sambil tersenyum, lalu berkata, "Tuan Muda."

Jiang Han melangkah cepat ke depan dan mencengkeram pakaian Yang Wanli: "Untuk apa... Untuk apa kalian mempermainkan strategi 'mengadu domba' ini?"

"Tuan Muda, bisakah lepaskan tangan Anda dulu?" Yang Wanli menatap Jiang Han, sepasang matanya penuh ketegasan.

Jiang Han pun menyadari bahwa dirinya terlalu gegabah, bagaimanapun juga Yang Wanli adalah sesepuhnya.

Yang Wanli perlahan menoleh ke arah Ling Yungu, lalu kembali menatap Jiang Han dan berkata, "Tuan Muda, identitas Anda di Sekte Pedang Langit cepat atau lambat akan terbongkar. Strategi saya justru bertujuan melemahkan kekuatan Sekte Pedang Langit. Hasil yang kita dapatkan kali ini jauh lebih berlimpah dari yang kita bayangkan. Mereka kehilangan lima murid jenius sekaligus, ditambah lagi sejumlah besar murid inti yang telah dihisap energi Yin mereka. Bagi kita, ini adalah kesempatan bernapas yang sangat langka."

"Aku sedang menyelidiki kasus ini, menyelidiki siapa sebenarnya yang memicu perang kala itu, dan tindakan kalian ini telah mengacaukan seluruh rencanaku!" ucap Jiang Han tanpa ampun.

Namun, tatapan mata Yang Wanli tajam bagaikan ular berbisa. Ia menyipitkan matanya dan berkata, "Tuan Muda, apakah Anda bersikap seperti ini karena Nona Bao'er?"

Begitu ucapan itu terlontar, jantung Jiang Han berdegup kencang seketika.

Yang Wanli melanjutkan, "Meskipun Zhou Bao'er adalah wanita kecantikan nomor satu di Kota Jiang, jika Tuan Muda mengarahkan pandangan Anda ke seluruh penjuru dunia, tidak sedikit wanita yang jauh lebih cantik daripada Zhou Bao'er. Mengapa harus mengorbankan seluruh hutan yang luas hanya demi seorang Zhou Bao'er? Lagi pula... kebencian antara Sekte Pedang Langit dan Sekte Iblis sudah setinggi langit dan sedalam lautan. Jika suatu hari nanti orang-orang tahu tentang hubungan antara Anda dan Zhou Bao'er, apa yang akan mereka lakukan?"

"Karena Anda adalah putra dari mendiang Ketua Sekte, kami tentu menyambut baik tindakan Anda. Membawa kabur seorang penatua wanita Sekte Pedang Langit untuk dijadikan pelayan adalah hal terbaik yang bisa dilakukan. Tetapi bagaimana dengan Zhou Bao'er? Jika mereka tahu bahwa Zhou Bao'er menjalin hubungan dengan seorang murid sekte sesat, bagaimana ia akan diperlakukan?"

"Nasib paman ipar Tuan Muda di masa lalu, sepertinya tidak perlu saya jelaskan panjang lebar lagi."

Setiap patah kata yang diucapkan Yang Wanli begitu tajam dan telak, membuat Jiang Han tidak dapat berkata-kata lagi.

Bagaimanapun, perkataan Yang Wanli ada benarnya, hanya saja dilihat dari sudut pandang yang berbeda.

Sikap Ling Yungu pun sudah sangat jelas; ia mendukung penuh Yang Wanli.

"A-Han, energi kebencian di dalam dirimu terlalu pekat. Nanti pergilah berendam sejenak di Kolam Sejuta Hantu milik Sekte Iblis kita, warna di tubuhmu secara alami akan memudar," ucap Ling Yungu.

Di dalam sebuah peti mati berukuran sangat besar, Jiang Han merendam tubuhnya.

Inilah yang disebut sebagai "Kolam Sejuta Hantu" milik Sekte Iblis. Karena terletak di tempat dengan energi Yin yang paling pekat, kolam ini sangat membantu bagi mereka yang melatih ilmu hitam Sekte Iblis.

Lokasi Sekte Iblis berada di tanah Yin yang sangat terkenal. Oleh karena itulah ilmu dari Sekte Iblis berbeda dari sekte-sekte lainnya. Jika sekte lain melatih energi murni (Qi), maka mereka melatih energi Yin.

Inilah alasan mendasar mengapa Jiang Han tidak pernah sembarangan menggunakan ilmu iblis saat berada di Sekte Pedang Langit.

Di sekeliling Kolam Sejuta Hantu terdapat tanah pemakaman. Batu-batu nisan yang berdiri berserakan itu seolah menceritakan kepada waktu bahwa pernah ada manusia hidup yang berjalan di tempat ini.

Ling Yungu menyuruh Jiang Han datang ke sini tentu bukan sekadar membiarkannya berendam.

Ia juga ingin agar Jiang Han tahu bahwa di masa lalu, Sekte Iblis pernah dikeroyok dan diburu oleh kelompok aliran lurus hingga hampir berada di ambang kehancuran.

Di tepi kolam, beberapa ekor burung gagak bersuara bising. Mata mereka yang merah menyala tampak seolah-olah dilumuri oleh darah segar.

Mereka menatap Jiang Han, dan Jiang Han pun menatap mereka.

Seiring dengan cairan spiritual Kolam Sejuta Hantu yang perlahan meresap ke dalam kulitnya, warna kulit Jiang Han akhirnya kembali seperti semula.

Namun, ia sama sekali tidak merasakan kebahagiaan. Sebaliknya, di dalam hatinya justru terdapat kebingungan yang tak bertepi.

Kini dirinya tampak lebih seperti seekor semut yang terjepit di antara dua gunung raksasa.

Jika dilihat dari sudut pandang Sekte Iblis, peristiwa kali ini jelas merupakan kemenangan besar karena Sekte Hehuan telah musnah. Dari total dua ribu lebih anggota sekte tersebut, tidak ada satu pun yang selamat.

Bahkan para murid baru yang belum sempat berbuat kejahatan pun telah berubah menjadi abu.

Selain itu, karena Sekte Pedang Langit tidak menguasai informasi secara utuh, separuh dari sepuluh murid jenius mereka justru gugur!

Kerugian besar semacam ini menandakan bahwa pewarisan posisi penatua di masa depan akan memakan waktu yang jauh lebih lama, sebab membudidayakan seorang murid jenius membutuhkan waktu yang sangat panjang.

Seorang murid jenius membutuhkan setidaknya waktu lima tahun untuk dibina, kecuali jika murid tersebut memiliki bakat yang sangat luar biasa, jika tidak, waktu tersebut tidak akan bisa dipersingkat dan bahkan bisa jadi lebih lama lagi.

Sementara itu, para penatua ada yang memilih pensiun, ada pula yang memilih untuk mengasingkan diri demi terus mengejar Dao (jalan surgawi).

Atau tetap duduk di posisi semula untuk membantu Sekte Pedang Langit mengurus berbagai urusan.

Namun, kemenangan besar ini terasa begitu menyedihkan bagi Jiang Han.