Bab Dua Puluh Enam: Apakah Kau Menyukaiku?

Halaman (1/3)

Ruangan yang remang-remang itu dipenuhi dengan berbagai peralatan aneh yang tergantung di dinding.
Nan Sheng ingin melangkah mundur, namun seseorang mendorongnya masuk dengan kasar.
"Panti asuhan tidak menerima orang yang tidak berguna. Kali ini, tunjukkan performa yang lebih baik."
Pintu tertutup. Dalam bayang-bayang yang suram, seorang lelaki tua duduk di atas kursi roda, menatapnya dengan pandangan kritis yang tidak disembunyikan sedikit pun.
Tak lama kemudian, bau amis darah yang menyengat mulai memenuhi ruangan.
Dia mengenakan pakaian tali tipis dan meringkuk di sudut ruangan. Rok merahnya yang pendek nyaris hanya menutupi paha.
Dua kakinya yang kurus hingga tampak hampir cacat itu dipenuhi bekas siksaan.
Luka-lukanya, perpaduan antara yang lama dan baru, memperlihatkan daging yang terkelupas.
"Tak, tak, tak."
Suara langkah kaki terdengar di luar pintu.
Nan Sheng mengernyit. Alam bawah sadarnya memberitahu bahwa suara langkah kaki itu akan segera menjadi kacau dan kemudian menjauh dengan cepat.
Namun, ingatannya seolah keliru; langkah kaki itu tiba-tiba berhenti tepat di depan pintu kamar.
Satu, dua, tiga...
Nan Sheng dengan hati-hati membuka matanya sedikit. Kamar tidur itu gelap gulita, hanya ada sedikit cahaya yang berpendar di ambang pintu.
Terdengar suara helaan napas berat seorang pria dari luar.
Dia mendengar suara pintu di sebelah terbuka lalu tertutup kembali.
Sudah selarut ini, apakah dia belum tidur?
Nan Sheng dengan susah payah menggerakkan lidahnya, berusaha mengumpulkan sedikit air liur untuk ditelan.
Dia menempelkan pipinya ke bantal, memiringkan kepala, berkedip, terdiam sejenak, lalu perlahan memejamkan mata.
...
Keesokan harinya saat terbangun, Nan Sheng mendapati banyak perubahan di rumah.
Misalnya, gorden yang tadinya berwarna abu-abu gelap telah diganti menjadi putih hangat; sofa kini dipenuhi dengan bantal hewan yang lucu; dan di meja makan kini terdapat vas bunga dengan bunga kamelia putih yang segar.
Nan Sheng meminum buburnya dengan tenang di meja makan.
Pandangannya sesekali tertuju pada bunga kamelia putih itu. Setelah melihatnya beberapa saat, kerutan di dahinya tanpa sadar melonggar.
Wenren Huaiyu masih seperti biasanya, menanyakan kepada robot tentang kualitas tidur Wenren Huaimu semalam.
Hanya saja hari ini, ia sesekali meliriknya dengan terburu-buru, memperhatikan ekspresinya.
Ada sesuatu yang terasa berbeda, pikir Nan Sheng.

Halaman (2/3)

"Apakah kamu pernah mendengar tentang operasi transfer radiasi?" Wenren Huaiyu tidak ragu sedikit pun untuk langsung bertanya padanya.
Ia tahu bahwa di planet sampah mungkin belum pernah mendengar tentang operasi ini, karena bahkan banyak orang di ibu kota kekaisaran jarang menanyakan operasi dengan tingkat kematian yang sangat tinggi tersebut.
Gerakan sendok Nan Sheng terhenti sejenak, ia menggelengkan kepala, "Radiasi bisa dipindahkan?"
"Radiasi dipindahkan ke anggota tubuh, lalu diamputasi sepenuhnya dan diganti dengan anggota tubuh mekanis. Radiasi akan menjadi nol. Ada sebuah rumah sakit di ibu kota yang telah melakukan operasi semacam ini pada banyak orang."
"Apakah berhasil?" Nan Sheng memiringkan kepalanya, lalu mengubah pertanyaannya, "Apakah ada yang berhasil?"
"Ada yang berhasil, hanya saja tingkat keberhasilannya tidak tinggi. Sejauh ini hanya ada beberapa kasus yang sukses."
"Berapa tingkat kematiannya?"
"99,99%." Wenren Huaiyu mengatupkan bibir, lalu berkata dengan lembut untuk menenangkan, "Maksudku, kamu masih punya waktu untuk tumbuh. Jika suatu hari nanti radiasi benar-benar mengancam nyawamu, mungkin operasi ini bisa menjadi jalan keluar bagimu."
Nan Sheng menatap pria yang tampak terlalu serius dan kaku di depannya itu, ia tidak langsung menjawab.
Operasi ini sangat cocok dengan Pil Pembentuk Tulang miliknya, sayang sekali tingkat kematiannya terlalu tinggi. Kecuali dalam keadaan terpaksa, ia tidak akan pernah mencobanya.
Nan Sheng menundukkan bulu matanya, bulu mata yang menyerupai sayap gagak itu meninggalkan bayangan tipis di bawah matanya.
Pandangannya beralih ke bantal kelinci di atas sofa.
"Suamiku, jangan-jangan kamu jatuh cinta padaku?"
Ia mengernyit dengan sedikit kesal, seolah sedang memikirkan cara untuk menolaknya dengan halus.
"Apakah itu penting?" Wenren Huaiyu tidak merasakan gejolak apa pun di dalam hatinya.
Ia meletakkan gelas airnya ke meja dengan tenang, lalu berkata dengan nada yang sangat datar, "Nyawa hampir melayang, tapi masih memikirkan hal-hal ini. Sepertinya kamu tidak terlalu peduli dengan hidupmu sendiri."
Nan Sheng tersedak, ia menyipitkan mata dengan tidak puas menatap pria itu, "Kita sudah mendaftarkan pernikahan, dan kamu juga sudah sering memelukku. Jika ini bukan cinta, lalu apa?"
Wenren Huaiyu tahu bahwa Nan Sheng hanya mengaguminya, tidak ada rasa cinta.
Namun, melihat perkataannya yang semakin melantur, ia meletakkan sumpitnya dan berkata dengan nada dingin dan berat, "Kamu seharusnya tahu betul alasan kita menikah. Kamu hanya menyukai putraku, sedangkan bagiku, kamu hanya sekadar rasa simpati dan belas kasihan. Jangan berpikir macam-macam."
"Oh." Nan Sheng menggenggam sendoknya erat-erat, bulu matanya yang panjang menutupi bola matanya sehingga sulit untuk membaca tatapannya.
Wenren Huaiyu selalu tahu bahwa di balik penampilannya yang penurut, Nan Sheng menyembunyikan kewaspadaan yang dingin, terutama saat ia bertanya apakah ia menyukainya.
Tatapan Nan Sheng tajam dan penuh penilaian, seolah bisa menembus isi hati seseorang hanya dengan sekali lihat.
Ia mengira jawaban seperti itu akan membuatnya tenang, namun tak disangka setelah mengatakannya, Nan Sheng tidak menunjukkan kegembiraan sedikit pun, justru ada suasana sunyi yang mematikan di sekujur tubuhnya.
Wenren Huaiyu ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi Nan Sheng sudah menunduk dan mulai makan dengan diam.
Cara makannya sangat manis, ia duduk dengan tenang. Cahaya pagi menyinari tubuhnya dengan begitu istimewa, membuat setiap helai rambutnya tampak sangat indah dan anggun.
Begitu indah hingga hanya dengan melihatnya duduk di sana sarapan, ia tidak bisa menahan rasa senang yang muncul.
Rasa senang yang membuatnya ingin menyembunyikan gadis itu seorang diri.

Halaman (3/3)

Wenren Huaiyu mengalihkan pandangannya, di dalam hatinya muncul rasa bersalah yang tidak bisa dijelaskan.
Di luar markas militer.
Wenren Huaiyu menggendong Nan Sheng dengan satu tangan saat mendekat.
Bel sensor gerbang berbunyi, dan suara mekanis menyiarkan, "Verifikasi identitas berhasil."
Nan Sheng meringkuk di pelukannya dengan tubuh lemas, pipinya yang putih porselen memerah samar, "Maaf ya, merepotkanmu lagi."
Wenren Huaiyu tidak menghentikan langkahnya, ia terus menggendongnya masuk, "Simpan tenagamu dulu, pengajaran nanti mungkin akan sedikit kasar."
"Hm." Nan Sheng bersandar di bahunya, diam bagaikan pajangan berbulu yang cantik.
Dia telah memperbarui data pribadinya dan permohonannya telah disetujui, namun Universitas Ibu Kota tidak terburu-buru mengirimkan undangan hanya karena ia telah membangkitkan api ajaib.
Mungkin mereka sedang mengamati, atau mungkin mereka ingin menunggu sampai ia selesai menjalani tes.
"Sampai."
Wenren Huaiyu menurunkannya, lalu menepuk punggungnya dengan lembut, "Masuklah, aku menunggumu di luar."
Nan Sheng berjalan masuk melalui pintu di depan bersama dua pria bertubuh tegap.
Ia menunduk, menyembunyikan kewaspadaan tipis di matanya.
Kewaspadaan itu segera sirna oleh metode pengajaran yang kasar.
"Minum ini, tetaplah sadar. Seberapa banyak yang bisa kamu pelajari, itu tergantung pada seberapa lama kamu bisa bertahan." Pria berjas putih itu tersenyum dan memintanya untuk berbaring.
Nan Sheng meminum ramuan itu, ragu sejenak, lalu memanjat naik dan berbaring di dalam kapsul mesin.
Berbagai instrumen terhubung ke otak, anggota tubuh, perut, dan daun telinganya.
Sejumlah besar gambar mengenai alkimia ditransfer secara paksa ke otaknya.
Ia berjuang keras untuk mengingat, mengatur, dan memahaminya.
Pada saat yang sama, suara mekanis wanita meledak di telinganya.
[Pengiriman b1 telah selesai, skor jawaban b1: 10.]
[Pengiriman b2 telah selesai, skor b2: 9.]
[Terdeteksi faktor kesadaran tubuh aktif, akan segera mengirim b3, b4, skor: 10, 10.]
[Selanjutnya, pelatihan skenario virtual.]
Nan Sheng belum sempat bereaksi, pemandangan di sekitarnya telah berubah.