Bab Dua Puluh Satu: Pil Terbentuk

Ling Mo merasa sangat iri. Namun, ia tahu batasan diri dan tidak bertanya lebih jauh. Saat rasa penasarannya benar-benar memuncak, ia hanya bertanya, "Kalau begitu, apakah ramuan obat yang ditinggalkan gurumu untukmu sama berharganya dengan yang kau berikan padaku?"

"Hmm... sulit untuk mengatakannya," Nan Sheng menyentuh batang hidungnya yang mancung. "Banyak ramuan yang mungkin belum pernah kau lihat sebelumnya. Lagi pula, apa yang kuberikan padamu mungkin sangat berharga di dunia antarbintang, tapi di tempat guruku..."

"Hanya biasa saja? Tidak dianggap berharga?"

"Bisa dibilang seperti rumput liar. Tumbuh di mana-mana, sampai-sampai aku sering tidak sengaja menginjaknya hingga hancur."

Ling Mo terdiam.

Rumput liar, tumbuh di mana-mana, bahkan terinjak hingga hancur. Ling Mo merasa dadanya seperti tertusuk beberapa kali. Ia termenung sejenak, lalu bertanya, "Kau pasti tahu tentang Distrik Satu, bukan?"

Beberapa sistem bintang terpencil mungkin tidak memahami situasi di setiap distrik, hanya tahu bahwa Distrik Sembilan sangat kuat dan memiliki status tinggi. Ia ingat bahwa putri yang dibawa pulang oleh keluarga Nan itu tumbuh di planet sampah, tempat yang mirip dengan planet terbengkalai, tempat yang bahkan tidak dilirik oleh Distrik Sembilan untuk dikembangkan.

"Distrik Satu? Sebelumnya aku memang tidak terlalu paham, tapi tadi malam aku sempat mencari tahu, dan rasanya..." Nan Sheng tidak tahu kata apa yang tepat untuk menggambarkannya.

"Distrik Sembilan awalnya adalah tempat penampungan radiasi," Ling Mo menunduk, seolah baru teringat akan hal itu. Ia terdiam sejenak, lalu melanjutkan, "Selain Distrik Dua, Tujuh, Delapan, dan Sembilan, saat ini setiap distrik memiliki setidaknya satu alkemis tingkat enam. Mereka memonopoli bahan pembuat tungku alkimia, dan biasanya mereka mencoba menarik minat para alkemis dengan cara menjual bahan dengan harga selangit atau memberikan hadiah kepada mereka."

"Aku tahu itu," Nan Sheng menatapnya, "karena jumlah alkemis sangat sedikit."

"Tidak, mereka hanya melakukannya demi keuntungan." Ling Mo sesekali mengerutkan kening, tampak bingung. Ada gurat kebingungan di wajahnya. "Ingat, saat aku masih kecil, Distrik Satu tidak memiliki perlakuan diskriminatif seperti ini. Namun, setelah propaganda palsu yang dilakukan secara besar-besaran oleh Distrik Enam, lambat laun seluruh Distrik Sembilan menjadi seperti sekarang."

Ling Mo menatap tajam ke mata Nan Sheng, lalu berkata dengan nada lemah, "Sebenarnya aku sendiri tidak tahu mengapa bisa menjadi seperti ini. Bagaimanapun, lama-kelamaan semua orang sudah terbiasa. Kau pasti tahu, manusia itu cenderung mengikuti arus. Tidak ada yang ingin menjadi orang yang berbeda atau menonjolkan diri."

Setelah terdiam selama sekitar satu menit, Ling Mo mengalihkan pandangan dan kembali ke topik utama. "Kami tidak fokus menampung alkemis, melainkan ahli ramuan. Saat ini, Distrik Satu memiliki banyak tanaman dan buah spiritual. Distrik lain memiliki spesialisasi masing-masing; ada yang bekerja sama dengan departemen militer untuk membuat mecha dan berbagai senjata, ada yang menjadi penguasa planet yang mengatur politik dan pendidikan, ada pula yang memonopoli rumah lelang, menjinakkan binatang spiritual, menyediakan misi tentara bayaran, serta farmasi."

Kata-kata Ling Mo terus terngiang di benak Nan Sheng. Ia menatap dengan penuh kebingungan, "Maksudmu?"

"Distrik Satu memiliki banyak gunung spiritual di setiap planet. Setiap bulan, planet-planet tersebut akan mengirimkan ramuan obat ke Planet Kekaisaran. Aku sering keluar masuk Distrik Satu, dan aku berani mengatakan bahwa ramuan yang kau berikan padaku sangat langka jika dilihat dari skala seluruh dunia antarbintang." Ling Mo mengerutkan kening sedikit. "Memiliki begitu banyak ramuan langka adalah hal yang baik bagimu, namun dengan syarat kau harus memiliki pelindung."

"Distrik Satu ditambah seorang jenderal besar, apakah pelindung seperti itu cukup?" Nan Sheng menimpali. Ia mengerti maksudnya dan tahu tujuannya. Kebetulan, ia pun memiliki tujuannya sendiri.

"Tentu saja cukup." Setelah tujuannya tercapai, Ling Mo mengerucutkan bibirnya. "Begini, jika nanti ada yang menindasmu, kau hajar saja mereka sampai mati atau cacat, lalu laporkan ke polisi bintang. Tidak akan terjadi apa-apa padamu, justru yang akan mendapat masalah adalah orang yang menindasmu. Tenang saja, setelah aku kembali ke Ibu Kota, aku pasti akan memberikan peringatan keras kepada orang-orang di Universitas Kekaisaran. Saat kau masuk ke sana nanti, aku pastikan kau bisa masuk dengan tegak dan berjalan dengan bebas, bahkan para berandalan pun akan gemetar melihatmu!"

"Berjalan dengan bebas... keluar?" Bukankah itu berarti sudah menjadi mayat? Melihat pria berambut ungu yang bergoyang-goyang itu, Nan Sheng tertegun. Setelah terdiam cukup lama, ia berucap pelan, "Tidak perlu sampai segitiga itu."

"Oh." Setelah tugas merekrut orang yang diberikan ayahnya hampir selesai, Ling Mo menggaruk kepalanya, tiba-tiba kehilangan arah. "Apa kita masih akan meracik pil?"

"Nanti saja," mata Nan Sheng berkedip. "Tadi kau bilang aku bisa masuk ke Universitas Kekaisaran?"

"Tentu saja, jangan bilang kau sampai sekarang belum memperbarui datamu di Jaringan Bintang Alkemis?"

"Memperbarui informasi?"

"Putri palsu keluarga Nan itu diterima melalui jalur khusus di Universitas Kekaisaran karena datanya di jaringan alkemis. Dia akan mulai kuliah bulan September nanti." Ling Mo berjalan ke samping, membuka kotak penyimpanan ramuan, dan memilih beberapa di antaranya. "Setelah datamu diperbarui, kau pasti akan menerima undangan dan bisa masuk ke Universitas Kekaisaran sebagai siswa jalur khusus."

"Siswa jalur khusus?" gumam Nan Sheng. Nan Yan masuk ke Universitas Kekaisaran sebagai siswa jalur khusus? Jika begitu, segalanya sudah benar-benar melenceng dari alur cerita.

"Ada apa denganmu?" Ling Mo meletakkan ramuan yang dipegangnya, lalu memilih beberapa lagi ke dalam kotak yang sama. "Api asing tingkat tinggi memang langka, tapi itu tidak menjamin bakat meracik pil seseorang akan hebat. Nan Yan sudah membangkitkan bakatnya sejak lahir, tapi sampai sekarang dia hanya alkemis tingkat dua. Sudah beruntung dia bisa diterima lewat jalur khusus."

Nan Sheng bertanya, "Apakah bakat Nan Yan sangat buruk?"

Ling Mo berpikir sejenak lalu menjelaskan dengan jujur, "Keluarga Nan baru bangkit dalam beberapa tahun terakhir, jadi sumber daya yang mereka berikan tidak banyak. Apalagi dia tidak pernah mendapatkan pendidikan sistematis. Ada orang yang bahkan sampai usia tiga puluh atau empat puluh tahun masih menjadi alkemis tingkat satu. Dia mencapai tingkat dua tidak bisa dibilang buruk, justru cukup bagus. Hanya saja di mataku, itu masih kurang."

Ia menepuk tangannya dan mengangkat alis, "Kemarilah, aku akan mengajarimu meracik pil."

"Oh." Nan Sheng menjawab asal dan segera berjalan ke sampingnya.

"Jangan bersikap acuh tak acuh seperti itu, bisakah? Perhatikan baik-baik dan belajarlah. Ini pertama kalinya aku mengajari orang. Di jaringan bintang, tidak ada orang yang semurah hati aku, dan tidak akan ada orang yang berani membagikan video tutorial seperti yang dilakukan Qi Yuan." Ling Mo menarik lengan Nan Sheng. "Berdirilah di sini."

"Kenapa? Bukankah sama saja?"

"Nanti kalau tungkunya meledak, kau di sini bisa membantuku menahannya."

"???" Nan Sheng menoleh dan memelototinya.

"Bercanda." Ling Mo melambaikan tangannya, dan seketika mereka berdua terbungkus oleh jaring biru. "Aku mulai ya."

"Hm!" Nan Sheng mengangguk cepat.

Ternyata, Ling Mo mulai menyalurkan energinya untuk menyalakan api di tungku sambil melemparkan bahan-bahan begitu saja. Ia terus-menerus memasukkan ramuan ke dalam tungku. Gerakannya terlihat sangat sembarangan dan tidak masuk akal.

Tujuh menit kemudian, ruangan itu dipenuhi aroma harum.

"Hanya begini?" Nan Sheng mengerutkan wajah kecilnya dan menarik ujung baju Ling Mo. "Coba katakan sesuatu."

"Aduh, aduh! Jangan menarikku! Ini saat-saat kritis!" Ling Mo meliukkan tubuhnya seperti belut.

Nan Sheng: "..."

Setengah jam kemudian, pil pun jadi. Nan Sheng menyaksikan seluruh prosesnya dengan wajah datar. Ia segera menjewer lengan pria itu, "Katanya mau mengajariku! Apa yang sedang kau lakukan!"