Bab 11 Mungkinkah Pangeran Jin akan memilihnya?

Gu Zhaozhao tampak linglung selama sesaat, lalu tiba-tiba tersadar. “Benar-benar tepat sasaran, ya. Semua batu giok itu hampir sama, aku asal mengambil satu, ternyata malah mendapatkan yang itu. Masa tidak boleh kuberikan?”

Melihat sikapnya, Gu Jiaye benar-benar naik pitam. Ia merasa putrinya sengaja melakukannya.

“Kau, kau…”

Melihat banyak orang mulai menoleh, Nyonya Gu menarik lengan bajunya. “Sudahlah, Tuan. Apa pun yang ingin dikatakan, bicarakan nanti di rumah. Zhaozhao, karena kau sudah datang, nanti duduklah dengan tenang sambil makan dan minum teh. Xinxin, dampingi kakakmu. Jangan sampai dia mempermalukan diri di mana-mana.”

Mendengar kata-kata itu lagi, Gu Boren tanpa sadar mengernyit, seolah mengalami reaksi traumatis.

Ucapan Putri Pangeran Rui masih terngiang di telinganya: hanya orang yang tak menyayangi yang akan merasa jijik; orang yang menyayangi hanya akan merasa iba.

Entah mengapa, ia mulai merenungkan satu hal: ketika Gu Zhaozhao ditertawakan oleh para nona dan nyonya dari keluarga terpandang, pernahkah ia merasa sedikit pun iba kepadanya?

“Kakak, sedang memikirkan apa?” Gu Zhongren menyadari keanehannya.

Gu Boren tersadar dan buru-buru berkata kepada pasangan Perdana Menteri Gu, “Ayah, Ibu, Zhaozhao tidak datang sendiri. Ia diundang oleh Putri Pangeran Rui. Nanti saat makan, Putri Pangeran Rui bahkan meminta Zhaozhao duduk di sisinya.”

Begitu ucapan itu terdengar, seluruh keluarga Gu terkejut.

Tangan Gu Xinxin yang tersembunyi di balik lengan bajunya mengepal erat.

Dalam mimpi sekalipun, ia tak pernah menyangka bahwa Gu Zhaozhao, yang dibenci semua orang di rumah dan ditertawakan semua orang di luar, ternyata memiliki hubungan baik dengan Putri Pangeran Rui.

Putri Pangeran Rui bukan hanya mengundangnya sendiri, membongkar hadiahnya sendiri, dan berbincang akrab dengannya, tetapi bahkan memintanya duduk di meja utama.

Di seluruh jamuan itu, hanya beberapa pangeran beserta istri sah mereka yang berhak duduk di meja tersebut.

Rasa iri membuat wajah Gu Xinxin berubah buruk.

Terlebih lagi, sikap Nyonya Gu terhadap Gu Zhaozhao mendadak berubah. “Zhaozhao, ternyata hubunganmu dengan Putri Pangeran Rui begitu baik. Mengapa kau tidak memberi tahu Ibu sejak awal? Lihat, kakakmu tahun ini akan masuk Akademi Kekaisaran. Bicaralah kepada Putri Pangeran Rui untuk membantu kakakmu.”

Gu Boren merasa sangat malu.

Ia segera menyela, “Ibu, aku tidak membutuhkannya.”

Gu Zhaozhao justru memandangnya dengan penilaian yang sedikit lebih tinggi. Di antara beberapa putra keluarga Gu, kalau harus menyebut siapa yang paling menjanjikan, mungkin hanya dia.

Putra kedua, Gu Zhongren, tidak suka membaca. Ia hanya senang bermain pedang dan mengangkat tombak. Namun keluarganya tidak menyetujuinya dan memaksanya belajar, sehingga ia hanya bisa berlatih bela diri diam-diam seorang diri. Karena tidak pernah mendapat pendidikan yang layak, baik dalam ilmu sastra maupun bela diri, ia akhirnya menjadi serba tanggung.

Putra ketiga, Gu Shuren, memang sangat berbakat dalam sastra dan menguasai musik, catur, kaligrafi, serta lukisan. Namun ia memandang rendah jalan menjadi pejabat. Setiap hari ia hanya menghabiskan waktu bersama sekelompok teman buruk, menikmati asmara, menggubah puisi, dan membanggakan diri sebagai pria jenaka nan romantis. Pada kenyataannya, ia hanyalah seorang pemuda manja seperti Jia Baoyu. Tanpa keluarga Gu, ia mungkin akan menjadi orang pertama yang kelaparan di jalanan.

Putra keempat, Gu Jiren, setiap hari mengikuti Gu Xinxin dan Qin Yu. Yang satu adalah perempuan bermuka manis tetapi penuh perhitungan, sementara yang lain adalah anjing penjilat yang gemar memanjat kekuasaan. Apa yang bisa dipelajarinya dari mereka? Seharian ia bertingkah seperti anjing peliharaan keduanya dan hanya tahu menggonggong kepada Gu Xinxin.

Jangankan mereka meminta bantuannya, bahkan jika keempat bersaudara itu memohon kepadanya, Gu Zhaozhao tetap tidak akan menolong.

Nyonya Gu benar-benar hanya membuang-buang napas. Gu Zhaozhao langsung menyatakan sikapnya, “Kakak tidak membutuhkannya, dan aku juga tidak akan membantu.”

“Kau…” Nyonya Gu begitu marah hingga tak mampu berkata-kata.

Namun Gu Shuren masih memperkeruh suasana. “Ibu, bukankah itu sama saja dengan menempuh jalan sesat? Kali ini putra sulung Keluarga Deng bersaing dengan Kakak untuk menjadi pengajar di Taixue. Meskipun kemampuannya kuat, Kakak sama sekali tidak kalah darinya.”

Nyonya Gu berkata dengan wajah tidak senang, “Apa maksudmu jalan sesat? Itu namanya memanfaatkan koneksi. Putra kedua Keluarga Deng menempel pada Tuan Muda Jingyu. Aku tidak percaya dia tidak akan memohon kepada Tuan Muda Jingyu untuk mengatur semuanya.”

Putra kedua Keluarga Deng?

Gu Zhaozhao sangat mengenal nama itu. Baru saja ia mendengarnya belum lama ini.

Orang itu mungkin sebentar lagi akan masuk penjara. Yang penting, jangan sampai ia menyeret kakaknya.

Tuan Muda Jingyu bahkan sudah dibuatnya terlibat dalam masalah besar. Saat ini, mungkin ia berharap bisa menendangnya sampai mati.

“Ibu, bagaimanapun juga, aku akan mengandalkan kemampuanku sendiri,” kata Gu Boren dengan tegas.

Gu Jiaye ingin mengatakan sesuatu, tetapi akhirnya menahannya. Ia menepuk bahu Gu Boren dan berkata, “Putraku, bagus sekali.”

Sebagai orang tua, tentu ia berharap dapat membantu anaknya semaksimal mungkin. Namun melihat anaknya ingin merintis jalan dengan kemampuannya sendiri, ia pun merasa lega dan bangga.

Tiba-tiba seseorang berteriak, “Pangeran Jin datang!”

Percakapan singkat keluarga Gu pun berakhir. Semua orang memandang ke arah pintu.

Gu Jiaye secara refleks merapikan pakaian dan penampilannya, lalu memasang wajah serius dan penuh hormat.

“Sudah lama kita tidak bertemu Pangeran Jin. Ayo, ikut Ayah memberi salam.”

Bagi Gu Zhaozhao, Pangeran Jin adalah pahlawan seluruh negeri yang selalu ia hormati.

Pada usia dua belas tahun, ketika negaranya runtuh dan keluarganya tercerai-berai, dialah yang tampil ke depan, mengangkat tombak untuk melindungi negeri dan rakyat. Sejak saat itu, ia bertahun-tahun bertempur di perbatasan. Dengan kesetiaan dan kecintaannya yang tak terbatas kepada negeri ini, ia menjaga setiap jengkal tanah dan setiap rakyatnya.

Entah saraf mana yang keliru pada Langit, hingga orang seperti itu dibuatnya cacat wajah, kehilangan kedua kakinya, dan tak memiliki keturunan.

Namun semua itu sama sekali tidak mengurangi kedudukan maupun wibawanya.

Meskipun kini ia sudah tidak memegang kekuasaan militer, perkataannya tetap memiliki bobot luar biasa, baik di istana maupun di tengah rakyat. Kaisar dan Ibu Suri sangat menghormatinya, sementara para pejabat sipil dan militer di istana pun selalu menjadikannya panutan.

Hanya saja, ia sendiri sangat rendah hati. Setelah menyerahkan kekuasaannya, ia tidak lagi ikut campur dalam urusan pemerintahan. Ia juga jarang keluar rumah dan menghabiskan hari-harinya merawat bunga serta tanaman di kediamannya. Hampir semua jamuan ia tolak, kecuali sesekali datang ke istana untuk menghadiri jamuan keluarga bersama Kaisar dan Ibu Suri.

Karena itu, kehadirannya hari ini benar-benar di luar dugaan.

Pasangan Pangeran Rui tampak sangat gembira. Para pejabat sipil dan militer pun segera mengerumuninya. Tokoh utama jamuan hari itu seolah-olah berubah menjadi Pangeran Jin.

Gu Zhaozhao mengikuti Gu Jiaye untuk maju memberi salam. Ia melihat Pangeran Jin duduk di kursi roda. Tubuh bagian atasnya tegap dan tinggi, sementara tubuh bagian bawahnya tertutup selimut.

Sebuah topeng berwarna perunggu menutupi seluruh wajahnya dan hanya menyisakan sepasang mata. Di bagian lehernya, samar-samar tampak kulit penuh bekas luka.

Gu Zhaozhao juga pernah terkubur akibat longsor, tetapi ia meninggal tanpa sempat merasakan banyak penderitaan. Ia bahkan tak berani membayangkan betapa sakitnya pria itu saat mengalami luka separah itu.

Begitu membayangkannya, ia tanpa sadar mengernyit karena merasa nyeri.

Tatapan Pangeran Jin beralih kepadanya. Suaranya terdengar dingin dan jernih. “Kau putri keluarga Gu, bukan? Apa kau merasa tidak enak badan? Mengapa mengernyit begitu?”

Sang dewa negeri ternyata memperhatikannya. Gu Zhaozhao merasa sedikit bersemangat dan sama sekali tidak menyadari ada yang aneh. Ia segera menjawab, “Tidak, aku baik-baik saja.”

“Mungkin Kakak terdorong orang,” Gu Xinxin buru-buru menjelaskan. “Di sini terlalu banyak orang. Kakak sangat ingin berdiri di depan untuk mengagumi wibawa Pangeran.”

Mendengar bahwa Gu Zhaozhao mengernyit, hati Gu Jiaye langsung mencelos. Ia takut seseorang sengaja memelintirnya menjadi seolah-olah Gu Zhaozhao merasa jijik kepada Pangeran Jin. Untunglah putri bungsunya cerdas. Ia pun melayangkan tatapan penuh penghargaan kepada Gu Xinxin.

Mendengar penjelasan itu, Pangeran Jin tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik. Ia terkekeh pelan. “Oh, Nona Gu begitu ingin melihatku? Tak perlu terburu-buru. Setelah Tahun Baru berlalu dan seleksi istana dimulai, kau akan bisa melihatku setiap hari.”

Begitu ucapan itu terlontar, semua orang memandang Gu Zhaozhao.

Ia rupanya telah meninggalkan kesan di hati Pangeran Jin. Entah saat seleksi calon pendamping istana dimulai pada awal musim semi nanti, apakah ia akan terpilih.

Sebagian orang menghela napas lega, sementara sebagian lainnya merasa iri.

Ada pula yang tidak peduli dan hanya ingin menonton keramaian. “Kalian sudah dengar? Gu Zhaozhao itu punya tunangan yang merupakan teman masa kecilnya. Liontin giok pertunangan mereka jatuh ke air, lalu pada cuaca sedingin itu dia langsung terjun untuk mengambilnya. Dia hampir mati karena masuk angin. Cintanya benar-benar sampai ke ubun-ubun. Dia pasti tidak mau menikah dengan Pangeran Jin. Sekarang dia malah sudah menarik perhatian Pangeran Jin, pasti panik setengah mati. Semoga dia tidak melakukan sesuatu yang gegabah hanya agar Pangeran Jin tidak menyukainya. Aku pernah bertemu dengannya di beberapa jamuan. Dia itu benar-benar tidak punya otak.”