Bab 24: Pamer Keahlian Memasak, Mengantar Daging ke Kediaman Keluarga Zhou

Rusa liar itu kiriman Zhou Zicheng!

Cai Jiaojiao keceplosan, dan Zhao Hui pun mengedipkan mata secara samar ke arahnya.

Jian Tao duduk di ambang pintu ruang tamu, menopang dagunya sambil melamun, ekspresi wajahnya tampak hidup.

Kulit rusa itu telah dikuliti dengan utuh, dan darah rusanya pun tertampung dalam dua stoples penuh. Melihat lima bagian berharga dari rusa itu—tanduk muda, tanduk keras, kulit, tulang, dan urat—yang telah dikumpulkan di satu tempat, Jian Tao yang merupakan seorang praktisi kesehatan pengobatan tradisional Tiongkok merasa sangat sayang jika menyia-nyiakan harta karun tersebut. Ia pun menepuk pahanya dengan antusias.

"Bibi Kedua, Kakak Ipar, biar aku saja yang memasak hari ini!"

Meskipun saat ini ia kekurangan bahan obat untuk membuat hidangan pengobatan berbahan dasar daging rusa, daging rusa sendiri sudah merupakan suplemen yang sangat bergizi. Bahkan tanpa tambahan obat, rasanya tetap lezat dan bernutrisi.

Nenek Zhou telah menyelamatkannya, dan Zhou Zicheng mengirimkan rusa liar yang berharga itu. Ia bukanlah anak kecil yang naif; ia tahu persis untuk siapa semua itu ditujukan. Terlebih lagi, ia memang berniat untuk mengenal pria itu lebih dekat. Apa pun hasilnya nanti, ia tidak mungkin berpura-pura tidak tahu dan menerima kebaikan itu begitu saja tanpa melakukan apa pun.

Memasak secara langsung adalah cara untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya. Setelah alat dan bahan obat yang diperlukan tersedia, ia akan meracik pil kesehatan dan minuman keras dari darah rusa untuk dikirimkan.

"Kak Lie, jangan lupa datang ke rumah untuk makan malam nanti," ucapnya saat melepas kepergian Chai Lie.

Jian Tao dengan penuh semangat menyingsingkan lengan bajunya dan masuk ke dapur untuk mulai memasak. Bibi Kedua dan Kakak Ipar awalnya merasa tidak tega, tetapi karena watak keduanya yang lembut dan mudah mengalah, mereka tidak mampu menolak Jian Tao yang merengek sambil memasang wajah cemberut yang dibuat-buat.

"Baiklah, Kakak Ipar akan membantumu. Aku yang akan menyalakan api dan memanaskan wajan, setelah itu baru kuserahkan spatula padamu." Itu adalah kompromi maksimal yang bisa mereka berikan, daripada melarangnya masuk dapur sama sekali.

Jian Tao melangkah masuk ke dapur dengan sedikit rasa tidak puas, namun ia langsung terpaku. Dapur itu menggunakan tungku tua yang terbuat dari tanah liat yang dilapisi lumpur dan jerami gandum, dengan wajan besi besar di atasnya serta kotak penghembus api di sisi kanan. Ia yang terbiasa menggunakan kompor gas dan induksi benar-benar bingung harus mulai dari mana.

Ia mengusap hidungnya, lalu dengan rendah hati memperhatikan gerakan cekatan Kakak Ipar dan belajar dengan sungguh-sungguh. Menyalakan api adalah sebuah seni; tingkat kekeringan kayu bakar, jerami, serta pengaturan celah udara saat menambah kayu sangat krusial. Pemula biasanya akan kesulitan menyalakan api dan justru tersedak asap tebal.

Kotak penghembus api berbunyi menderu, asap tebal mulai keluar dari tungku, dan lidah api pun berkobar semakin besar.

Setelah minyak panas, daging rusa yang sudah dipotong ditumis lalu diangkat, disusul dengan tumisan bawang putih dan bawang bombai. Daging rusa sudah dipotong oleh Bibi Kedua, namun Jian Tao memamerkan keahlian memotongnya saat mengolah bawang putih, bawang bombai, dan kentang. Ia merasa puas melihat keterkejutan di mata mereka. Jika saja wajan besi itu tidak terlalu berat, ia pasti sudah menunjukkan keahliannya melempar wajan layaknya koki profesional.

Daging rusa yang telah ditumis singkat dimasukkan ke dalam panci kecil, diberi garam dan air sumur, lalu ditutup untuk dikukus hingga empuk sebelum kentang potong ditambahkan sampai lunak. Tanpa rempah-rempah seperti timi atau kayu manis, ia mengembalikan rasa asli bahan makanan tersebut; aromanya sangat kuat dan terasa lebih menggugah selera. Setelah daging rusa rebus, tentu tak lengkap tanpa sup daging rusa. Dengan tambahan ginseng dari Jiaojiao, nilai gizi sup itu meningkat ke level yang lebih tinggi.

Daging rusa dibersihkan dari urat, dicuci, diseduh dengan air mendidih, lalu dipotong kecil-kecil. Daging, tulang, dan ekor rusa dimasukkan ke panci dengan tambahan daun bawang dan jahe. Setelah mendidih, buihnya dibuang, lalu api dikecilkan dan ginseng yang sudah dipotong dimasukkan untuk direbus perlahan.

Ia menyeka keringat di dahinya, lalu tersenyum manis ke arah Bibi Kedua dan Kakak Ipar. "Sekarang tinggal menunggu saja, sekitar dua jam lagi, saat mereka pulang, semuanya sudah siap dimakan."

Bibi Kedua dan Kakak Ipar saling berpandangan dengan tatapan penuh iba. Mereka merangkul lengannya dari kiri dan kanan, lalu menuntunnya keluar dari dapur.

Jian Tao: (⊙o⊙)?

"Taotao, kamu pasti lelah."

"Tidak lelah, aku memang suka memasak."

Bibi Kedua membalik telapak tangannya dan tertegun melihat kulitnya yang putih mulus tanpa kapalan sedikit pun. Zhao Hui biasanya mengerjakan segala hal, tetapi keahlian memasaknya tergolong biasa saja. Dulu, yang penting kenyang, sehingga masakannya sering kali berupa rebusan atau sup encer. Sejak ia menikah dengan pahlawan itu, keluarga Jian tidak memiliki aturan kaku bahwa wanita harus memasak. Siapa pun yang luang akan melakukannya, dan biasanya pria keluarga Jian yang lebih sering turun tangan. Ayah mertuanya adalah yang paling ahli, meskipun hanya bisa memasak dua jenis hidangan.

Namun, Jian Tao yang paling dimanja justru terlihat paling mahir memasak. Keahlian memotong, teknik menumis, dan gerakannya yang cekatan tampak seolah ia sudah melakukannya selama bertahun-tahun. Membayangkan gadis kecil yang bertubuh lemah ini harus berjuang hidup di bawah tekanan ayah tiri dan ibu yang dingin serta egois, mata Zhao Hui pun berkaca-kaca.

"Eh, Kakak Ipar, jangan menangis. Aku benar-benar suka melakukan ini karena biasanya tidak ada hal lain yang bisa kukerjakan..."

Melihat Zhao Hui justru menangis semakin kencang, Jian Tao panik dan meminta bantuan Bibi Kedua. Setelah Bibi Kedua memberikan isyarat tangan, Zhao Hui terbelalak dan tersedak isak tangisnya sendiri. Ia melihat telapak tangan Jian Tao sekali lagi dengan penuh kecurigaan.

Pada saat itulah Jian Tao sadar apa penyebabnya. Ia menepuk dahinya dan berpura-pura menjadi jenius kuliner, lalu berkata dengan angkuh, "Aku berbakat secara alami, langsung bisa begitu mencobanya."

Zhao Hui: !!!

Sembari menunggu, Jian Tao memeriksa api beberapa kali. Setelah menambahkan larutan pengental, ia belajar beberapa bahasa isyarat sederhana dari Bibi Kedua. Sup ginseng daging rusa telah matang, dan daging rusa rebusnya pun sudah empuk. Setelah mereka mencicipinya, pujian pun mengalir deras.

"Begitu mereka pulang, lihat saja, mereka pasti akan berkaca-kaca, terutama Kakakmu," goda Zhao Hui yang masih teringat momen memalukan dirinya menangis di depan adik iparnya. Ia ingin melihat suaminya menangis tersedu-sedu karena terharu oleh masakan Jian Tao.

Setelah melihat telapak tangan Jian Tao yang tidak kapalan, mereka percaya bahwa ia memang jenius di dapur.

Melihat waktu, Jian Tao tampak ragu-ragu dan meremas ujung pakaiannya, "Bibi Kedua, Kakak Ipar, aku ingin mengantar sedikit sup untuk Nenek Zhou."

Mereka berdua saling berpandangan. Bagi mereka, membangun rumah tangga adalah tempat berlabuh bagi seorang wanita. Kondisi keluarga Zhou tidak perlu diragukan lagi; gedung dua lantai mereka adalah satu-satunya di desa itu. Mereka pun pernah melihat putra keluarga Zhou, sosok yang tinggi besar dan kokoh. Meski pria itu terlihat dingin dan galak, tindakannya mengirimkan rusa liar hari ini tanpa merusak kulit atau membuang darahnya menunjukkan bahwa ia adalah pria yang penuh perhatian. Mereka pun senang melihat Jian Tao mengambil langkah ini.

Wajah Jian Tao memerah karena godaan mereka. Ia bersikeras, "Nenek Zhou telah menyelamatkan nyawaku, dan rusa itu juga hasil buruannya, jadi aku hanya ingin..."

Zhao Hui tidak lagi menggoda dan langsung mengambilkan stoples keramik, mengisinya dengan sup, lalu membagi separuh daging rusa rebus ke dalam wadah baja tahan karat, menutupnya, dan memasukkannya ke dalam keranjang.

"Kakak Ipar akan menemanimu sampai dekat sana, nanti baru kuberikan keranjangnya padamu."

Jian Tao mengusap wajahnya, bergumam pelan, lalu menunduk memperhatikan pakaiannya. Ia mengenakan gaun katun putih sederhana, sepatu kulit kecil, dan kaus kaki renda putih; tidak terlalu mencolok namun tetap sopan. Sebelum berangkat, ia menyanggul rambutnya membentuk sanggul bunga.

Desa itu luas dan berpenduduk jarang. Rumah-rumah tidak terlalu berdekatan, masing-masing memiliki halaman dan lahan sendiri. Belum waktunya pulang kerja, sehingga jalanan desa tampak sepi.

Kedua rumah itu tidak berjauhan. Gedung putih milik keluarga Zhou tampak sangat mencolok. Zhao Hui menyenggol lengannya dan menyerahkan keranjang itu padanya.

"Kakak Ipar tidak menunggumu di sini. Sebentar lagi nenek keluarga Zhou pasti akan memintamu makan di sana. Jika kamu tidak ingin atau tidak tahu jalan pulang, minta saja pria itu mengantarmu." Setelah berkedip nakal, Jian Tao yang tadinya merasa biasa saja tiba-tiba merasa malu.

"Aku tahu jalan, bisa pulang sendiri."

"Kalau begitu, haruskah Kakak Ipar menunggumu di sini?"

Jian Tao memiringkan kepala, "Terlalu panas, tidak usah menunggu." Ini adalah kesempatan langka baginya untuk berterima kasih secara langsung kepada Nenek Zhou dan mengobrol lebih banyak, karena nenek itu sangat mirip dengan gurunya, bahkan memiliki nama yang sama.

Zhao Hui tertawa senang. Jian Tao membawa keranjang itu dan berjalan cepat dengan kepala tertunduk. Begitu sampai di depan gerbang gedung putih yang terbuka lebar, seorang pria bertubuh kekar dengan dada telanjang terpampang di depan matanya...