Aku akan duduk di luar sambil mengunyah lobak.

Setelah mendengar itu, mata Muzhuan tampak kosong dan dia langsung terpaku. Kalau aku tidak masuk ke istana, apa aku masih bisa bersaing dengan pohon persik ini soal keras kepala?

Meski bingung, etika tetap dijaga.

Muzhuan menatap penuh tanda tanya sambil memberi hormat, “Senior, aku datang ke sini memang untuk mendalami dunia latihan. Kalau aku tidak masuk istana, apakah itu berarti aku harus pergi?”

Kemudian Muzhuan menunjuk ke arah pohon persik, “Pohon persik ini memang tidak apa-apa. Kalau tidak percaya, silakan lihat sendiri.”

Dulu, ketika di Kota Lishi, Muzhuan masih polos dan tidak mengerti tata krama latihan. Dia mengira para pengawal roh setara dengannya, jadi langsung memanggil mereka begitu saja. Setelah mengalami sendiri, dia menyadari dunia latihan sangat berbeda dengan dunia biasa. Kalau seorang pengawal roh menepuk bahunya, mungkin dia langsung mati karena kecelakaan!

Seorang pengawal raja roh lain mendengar percakapan Muzhuan dengan pengawal roh itu. Dia tertawa keras dan melangkah mendekat, “Memanggil kami senior??? Hahaha, lucu! Semua orang tahu kami hanyalah boneka! Baru kali ini ada pemuda yang menghormati kami seperti ini!”

Pengawal raja roh itu memerintahkan pengawal roh lain, “Pengawal roh, mundur. Biarkan aku yang urus pemuda ini.”

Pengawal roh itu segera menghilang tanpa jejak. Mereka tidak punya kesadaran, hanya menjalankan perintah atau tidak.

Pengawal raja roh itu melambaikan tangan, telapak tangan menghadap ke dalam, memberi isyarat agar Muzhuan mengikutinya, “Pemuda, ikut aku. Aku akan menjelaskan semuanya. Nanti kau akan mengerti mengapa harus memilih masuk istana atau tidak.”

Pengawal raja roh itu agak heran, “Sepertinya kau datang lebih terlambat dari yang lain, jadi ikut ujian di bawah, ya?”

Muzhuan menunduk dan memberi hormat, “Ya, senior! Aku mendapatkan sebuah mantra.”

Begitu dia berkata, beberapa orang yang ikut ujian bersama Muzhuan muncul di bawah sinar cahaya. Mereka semua terluka parah.

Pengawal raja roh menggelengkan kepala, “Sepertinya hanya kau yang lulus. Tapi mereka sudah berani mencoba walaupun tahu akan terluka parah, itu sudah cukup baik. Kompensasinya memang tidak sebesar milikmu, tapi juga tidak buruk.”

Pengawal raja roh meletakkan tangannya di bahu Muzhuan saat melakukan perpindahan ruang, tiba-tiba teringat sesuatu, “Mantramu jangan sampai terlihat di dunia latihan.”

“Memiliki sesuatu yang berharga bisa menjadi dosa.”

Muzhuan melihat pengawal raja roh itu, “Terima kasih, senior. Bukankah ini sudah di dunia latihan? Aku kira sudah sampai.”

Pengawal raja roh menunjuk ke arah orang-orang yang sedang membentuk tubuh di dalam istana, “Makanya pengawal roh memberimu pilihan masuk istana atau tidak. Kalau masuk, kau bisa menerima mantra tingkat fana biasa. Di dunia latihan ada banyak aliran dan sekte besar. Peluang bertahan hidup seorang diri sangat kecil. Setelah latihan dengan mantra tingkat fana, yang punya bakat akan diambil oleh sekte-sekte itu, yang tidak punya harus bertahan sendiri. Setelah keluar dari Istana Laut Bintang, perjuangan sesungguhnya dimulai.”

Muzhuan mengusap dagunya, mengangguk, lalu bertanya lagi,

“Senior, apa bedanya kalau tidak masuk istana?”

Pengawal raja roh menunjuk ke arah seorang lelaki tua berambut putih yang sedang menggali lobak di utara istana, “Kalau tidak masuk, kau bisa menjadi murid pribadi ketua sekte.”

“Ah???!!!”

Muzhuan kembali bingung...

Melihat ekspresi bingung Muzhuan, pengawal raja roh tersenyum, “Pohon persik yang baru saja kau tabrak, mungkin adalah manifestasi dari mantra tingkat maya. Mantra di tingkat ini banyak tapi juga langka, dan banyak ditemukan di luar Istana Laut Bintang.”

“Tingkat maya itu apa, senior?” Mata Muzhuan bersinar. Meski tidak mengerti tingkatan mantra, tapi mantra yang bisa menjadi benda nyata pasti luar biasa. Dengan pemikiran itu, dia berjalan tanpa ragu ke pohon persik...

Lalu menggigit salah satu buahnya...

Kali ini justru pengawal raja roh yang terkejut... Dia melambaikan tangan dan memindahkan Muzhuan ke sisinya, lalu berkata, “Sa...saudara, eh, maksudku mungkin.”

Muzhuan yang biasanya tenang kini agak malu, menggaruk kepala, terlihat seperti anak muda yang polos.

Pengawal raja roh melanjutkan, “Mantra adalah dasar bagi seorang praktisi. Perbedaan antara yang biasa dan yang terbaik seperti kau di dunia fana dengan kau sekarang di dunia latihan. Aku yakin kau paham betapa jauhnya perbedaan itu.”

“Mantra tingkat maya, di dunia latihan, semua aliran dan sekte akan berusaha keras membina kau sebagai ketua sekte berikutnya.”

Saat ini yang diketahui hanya ada empat tingkat. “Tingkat fana ada agar manusia biasa punya kekuatan untuk melindungi diri.”

“Tingkat roh, pemuda, lihat aku bisa mengubah benda hanya dengan gerakan tangan, berubah ribuan macam.” Setelah berkata begitu, pengawal raja roh mengangkat kedua tangan di atas kepala dan mengalirkan energi. Seketika unsur api, es, dan petir berputar membentuk badai besar.

Lalu dia balikkan telapak tangannya, mengumpulkan cahaya emas yang menyilaukan, melemparkan cahaya itu ke langit. Sinar emas itu meledak dan berubah menjadi panah cahaya yang menembus istana!

Sesaat kemudian, Muzhuan merasakan getaran tanah! Pegunungan langsung terbelah!

Seorang pria dan seorang pengawal saat itu melihat pemandangan itu dengan berbagai pikiran. Muzhuan diam-diam berjalan ke pohon persik dan menggigit buahnya lagi.

Sementara di sisi lain,

“Keterlaluan...”

“Pemimpin istana seharusnya tidak tahu aku sudah merusak istana, kan? Seharusnya, ya... mungkin... bisa jadi...” Pengawal raja roh itu tanpa sadar mondar-mandir sambil mata mencuri melihat Muzhuan yang menggigit buah pohon persik lagi.

Sudut bibirnya sedikit bergetar.

Pengawal raja roh mengangkat tangan, “Pemuda, ke sini. Aku tidak banyak bicara soal tingkat maya, kau pasti sudah paham sekarang. Setelah tingkat maya, tingkat sejati sudah lama menghilang.”

Muzhuan memandang orang-orang di kebun sayur, “Kalau begitu, aku akan menggigit lobak itu selama sepuluh ribu tahun saja.”