Jaga dirimu baik-baik.

Tidak, masih ada satu langkah lagi. Hari ini, aku harus menapaki dunia para kultivator.

Di sebuah kota di Negeri Jatuh, jalanan di Kota Licheng dipenuhi lautan manusia, sangat padat dan riuh. "Dasar bocah, mau lari ke mana kau? Kalau kau berani bicara seperti itu lagi, tak akan kuampuni!"

Seorang tua dan seorang muda saling berteriak dari depan dan belakang.

"Kakek! Aku hanya ingin pergi ke dunia kultivasi, hari ini aku akan berangkat."

Baru saja suara itu selesai, sebuah kapal roh berbentuk pedang nan indah dan megah turun dari langit. Penjaga roh berzirah berdiri di haluan kapal. "Zhi Xuan dari Licheng, kalau sudah mantap, mari berangkat."

Zhi Xuan menoleh lama menatap kakeknya yang mengejar dari belakang.

Setelah menarik napas dalam-dalam, ia berkata hormat, "Terima kasih, Penjaga Roh. Mari berangkat." Dengan satu lambaian tangan, penjaga roh memindahkan Zhi Xuan ke dalam kapal.

Dengan mata berkaca-kaca, Zhi Xuan berteriak ke arah kakeknya yang terengah-engah di bawah. "Kakek! Aku akan merindukanmu. Jaga dirimu!!"

Inilah dunia fana.

Entah sejak kapan dan oleh siapa, dunia fana dipisahkan sepenuhnya dari dunia kultivasi. Bagi yang ingin pergi ke dunia kultivasi, cukup mendaftar ke Balai Samudra Bintang. Tapi untuk kembali ke dunia fana, itu hampir mustahil, bagaikan meraih langit. Bisa dikatakan, pulang adalah sesuatu yang tak mungkin.

Jika seorang kultivator dari dunia kultivasi ingin menerobos masuk ke dunia fana, Balai Samudra Bintang hanya akan melihat dari kejauhan, lalu langit akan segera mengumpulkan petir penghukum yang membinasakan sang pelanggar. Tak peduli sekuat apa pun tingkat kultivasinya, di hadapan petir penghukum, mereka rapuh bagaikan kertas.

Balai Samudra Bintang di dunia fana adalah tempat menjemput mereka yang ingin menempuh jalan kultivasi. Namun, para penjaga roh di sana sama sekali tidak punya sifat manusiawi, dan setiap Balai Samudra Bintang memiliki penjaga roh.

Semua penjaga roh itu hanyalah boneka yang ditempa dari berbagai bahan; benar-benar menakjubkan cara para kultivator.

"Sudahlah, jangan pura-pura, Lao Zhen. Aku lihat kau diam-diam menaruh batu roh di ranselnya. Barang itu keluargaku saja tak punya, ternyata kau punya."

Kakek Zhi Xuan, Zhi Zhen, melirik pria di sampingnya dan berkata, "Zhao Hua, urusan apa bagimu? Itu memang hendak kuberikan pada cucuku. Anak ini sudah kulihat tumbuh sejak kecil. Dunia fana memang kejam, meski tak seberat dunia kultivasi. Tapi tak sampai meregang nyawa."

Zhao Hua berkata, "Betul juga, dunia kultivasi, hidup dan mati bukan milik sendiri. Selama ini cucumu memang penuh semangat, siapa pun yang berani menindas keluarga Zhi, di kehidupan maupun bisnis, dia langsung ambil tongkat besi dan bertarung dengan gerombolan orang. Saat kalian sampai, wajahnya sudah babak belur. Haha."

Zhi Zhen mengenang, "Bocah itu lumayan juga, kadang ia pakai uangnya sendiri membeli pakaian dan makanan matang untuk diam-diam disumbangkan ke pemukiman miskin."

Zhao Hua mengangguk pelan. Tak sombong, tak tergesa, lelaki sejati, dan punya hati yang bijak.

Zhi Zhen melirik Zhao Hua, "Ayo, Lao Zhao, kembali ke keluarga. Sampai jumpa. Bocah itu sebaiknya pulang menjengukku, kalau tidak, kucabut kakinya." Saat berbalik, sudut matanya mulai basah.

Sementara itu di langit,

Begitu Zhi Xuan dipindahkan ke dalam kapal, hatinya makin dipenuhi kerinduan akan jalan kultivasi.

Banyak orang di sekitarnya punya keinginan yang sama. Ia menatap penjaga roh; zirah di tubuhnya memantulkan cahaya biru lembut, seolah memberi tenaga pada seorang ksatria. Dalam sekejap, mereka telah tiba di bawah Balai Samudra Bintang.

Suara dingin tanpa emosi dari penjaga roh terdengar, "Turun. Sudah sampai." Dengan satu lambaian tangan, puluhan ribu orang langsung berada di dalam balai.

Orang-orang memandang ke istana.

Bangunan utama istana terdiri dari puluhan menara tinggi menembus awan, tiap menara dipahat dari batu giok putih yang mengilap, bersih, dan indah bagaikan permata. Atap menara dilapisi genting kaca berlapis-lapis.

Di puncak istana berdiri sebuah menara agung yang menjulang ke langit. Saat orang-orang melangkah masuk, mereka merasakan kekuatan luhur yang membangkitkan potensi terdalam dalam diri, mendorong mereka mengejar tingkatan lebih tinggi, terus melewati batas diri, hingga menjadi sosok yang benar-benar hebat.

Suara lembut terdengar, "Para sahabat yang ingin menjadi kultivator, aku adalah Raja Penjaga Roh, salam hormat."

Zhi Xuan terkejut mendengarnya. Bukankah penjaga roh itu semua boneka? Mengapa ada seorang kultivator?

Tidak benar.

Zhi Xuan menatap mata Raja Penjaga Roh, dua batu safir biru yang hidup dan berkilauan bak mata manusia. Dalam hati ia bergumam, "Memang benar, urusan dunia kultivasi tak bisa dinilai dengan mata dunia fana." Ia pun segera menunduk dan kembali tenang.

Sementara kebanyakan orang di sekitarnya masih terpesona oleh kemegahan istana dan keajaiban penjaga roh. Dari sini saja sudah terlihat betapa Zhi Xuan punya daya terima luar biasa dibanding orang kebanyakan.

"Para sahabat sekalian, menapaki dunia kultivasi bukan semata-mata kebaikan. Hidup dan mati bukan milik sendiri, kadang hanya sebuah tatapan atau sepatah kata bisa membuat seorang kultivator tingkat tinggi murka, lalu kau pun tewas seketika." Raja Penjaga Roh melambaikan tangan, layar roh berubah tampilan.

Layar roh adalah satu-satunya cara dunia fana mengetahui dunia kultivasi, banyak yang setelah menontonnya timbul berbagai pikiran.

Ada pula yang lain.

Seorang pria berbaju jubah mewah berkata, "Segala kebahagiaan dunia fana sudah kualami, sungguh membosankan."

Ada juga pengemis yang ingin mengubah nasib, "Di dunia fana aku hanya pengemis, aku harus masuk dunia kultivasi agar hidupku berubah."

Banyak orang mundur beberapa langkah melihat pengemis itu, memandangnya dengan jijik.

Zhi Xuan menatap adegan itu tanpa bereaksi, dia tak pernah meremehkan karena kemiskinan, atau mengagungkan karena kemewahan.

Raja Penjaga Roh melirik Zhi Xuan, mengangguk pelan. Lalu kembali melambaikan tangan, "Mari lihat bagaimana kerasnya dunia kultivasi."

Tampak di layar, seorang pelayan kedai minuman karena tangannya sedikit gemetar saat menuang arak, langsung dibinasakan oleh seorang kultivator tingkat tinggi di sampingnya. Ada juga orang berhati busuk yang demi meningkatkan tingkatannya, memaksa memakan tubuh kultivator lain. Darah dan daging berceceran, mulut penuh potongan daging, isi perut bergelimpangan, sangat menjijikkan. Banyak yang langsung ingin mundur saat melihatnya.

Meski Zhi Xuan juga baru pertama kali melihat pemandangan itu, ia cepat menenangkan diri, mendongak menatap layar roh. "Karena aku sudah memutuskan menapaki dunia kultivasi, baik buruknya akan kuterima semua."

Raja Penjaga Roh berkata, "Baiklah, siapa yang ingin mundur dari seleksi dunia kultivasi, angkat tangan saja." Zhi Xuan pun mengangkat tangannya.