Bab Dua Puluh Tiga: Dai Mubai yang Berulang Kali Menemui Jalan Buntu

"Lagipula, dia hanyalah karakter dua dimensi. Aku adalah seorang penjelajah lintas dunia yang memiliki kekuatan istimewa, aku adalah anak kesayangan takdir."

Shi Yang bergumam sendiri, entah sedang mencoba menghipnosis dirinya atau memang merasa belum puas mengatakannya sekali saja.

"Dalam buku aslinya, dia bahkan tidak pernah ditulis. Pastilah dia hanya karakter tidak penting yang mati di tengah jalan."

"Apa gunanya dia terlihat hebat dan mempesona sekarang?"

"Aku berbeda. Aku datang ke sini, dan sudah ditakdirkan untuk menjadi bagian dari Tujuh Iblis Shrek serta mencapai alam dewa."

Dia secara tidak sadar mengabaikan kemungkinan lain, yaitu bahwa dia bukanlah satu-satunya penjelajah di dunia ini. Chu Zhao juga seorang penjelajah yang telah merusak jalur takdir yang seharusnya.

Untuk kemungkinan tersebut, Shi Yang sama sekali tidak mau menerimanya.

Sementara itu, Chu Zhao bahkan tidak tahu ada orang yang menjadikannya target dan rival. Ia sedang sibuk menggunakan waktu luangnya untuk berkultivasi, berpacu dengan waktu dalam persaingan yang ketat.

Seperti yang dikatakan Tang San, orang lain paling hanya berkultivasi lima hingga sepuluh jam sehari, namun Chu Zhao hampir selalu berlatih lebih dari dua puluh jam setiap hari.

Bakat alaminya sudah luar biasa, ditambah dengan kerja keras yang tak kenal lelah, akan sangat disayangkan jika usahanya tidak membuahkan hasil.

Xiao Wu dan yang lainnya tidak pernah mengganggunya saat berkultivasi, jadi Chu Zhao baru tersadar dari meditasinya tepat saat bel berbunyi.

Saat melangkah keluar, ia berpapasan dengan Zhu Zhuqing, dan di tengah jalan, mereka bertemu dengan Dai Mubai.

"Aku baru saja hendak memanggilmu, dan kau sudah datang. Bagaimana istirahatmu semalam? Apakah lukamu sudah membaik?"

Melihat Zhu Zhuqing, Dai Mubai segera melontarkan perhatiannya.

Namun, perhatiannya itu sia-sia. Zhu Zhuqing hanya meliriknya sekilas tanpa mengucapkan sepatah kata pun, bersikap sangat dingin.

Dai Mubai yang merasa dicueki pun menjadi kesal. Teringat ucapan Shi Yang, ia merasa masuk akal untuk bersikap dingin sejenak kepada Zhu Zhuqing.

Melihat Chu Zhao yang berwajah cantik dan selalu tersenyum manis di sampingnya, hatinya tergerak dan ia pun mulai mengajak Chu Zhao berbicara.

"Zhao Zhao, aku mendengar Tang San dan Xiao Wu memanggilmu begitu, bolehkah aku memanggilmu dengan sebutan yang sama?"

Dai Mubai bertanya dengan nada lembut dan senyum di wajahnya. Dengan parasnya yang tampan, sulit bagi orang untuk menolak, dan biasanya orang lain tidak akan keberatan.

Namun, Chu Zhao bukanlah orang biasa, sehingga ia langsung menggelengkan kepala dan menjawab dengan nada tenang, "Kurasa tidak boleh."

Jawaban itu membuat Dai Mubai tertegun.

Untungnya, Dai Mubai memiliki pengalaman yang cukup banyak. Tak lama kemudian, ia menyusun kembali kata-katanya dan bersikap seolah tidak terjadi apa-apa.

"Adik kelas Chu sebelumnya sudah mengenal Tang San dan Xiao Wu, juga mengenal Zhuqing, dan bahkan berhubungan dengan Aula Roh. Aku hanya penasaran, dari manakah asalmu sampai bisa mengenal begitu banyak orang?"

"Aku membangkitkan roh bela diriku bersama Tang San, bukankah sudah kukatakan kemarin? Apakah sulit membedakan dari mana asalku? Tentu saja, dari mana pun Tang San berasal, dari sanalah aku berasal."

Chu Zhao mengakui bahwa ia sengaja mengatakannya begitu. Karena ia tidak menyukai pria yang suka mempermainkan perasaan, ia tidak bisa berbicara dengan baik kepada Dai Mubai. Tidak memaki pria itu saja sudah merupakan bentuk pengekangan diri yang luar biasa.

Dai Mubai awalnya ingin menggoda Chu Zhao agar Zhu Zhuqing merasa cemburu, namun ia tidak menyangka akan kembali ditolak mentah-mentah oleh Chu Zhao. Wajahnya pun benar-benar memerah karena malu.

Ia berasal dari latar belakang bangsawan, seorang pangeran dari Kekaisaran Xingluo. Meski tindakannya melarikan diri ke Kekaisaran Tiandou terkesan pengecut, ia tetaplah putra kandung Kaisar Xingluo. Kaisar Xingluo selalu takut putranya menderita dan terus mengirimkan dana untuknya.

Oleh karena itu, meski berada di negeri orang, Dai Mubai tidak pernah hidup susah dan selalu berkecukupan.

Saat ini, diabaikan oleh seorang wanita yang tidak pernah ia anggap penting, selain merasa marah, ia juga merasa terhina. Dalam hatinya, ia mulai membenci Zhu Zhuqing dan Chu Zhao, diam-diam bersumpah untuk membuat mereka menyesal.

"Zhao Zhao, kami di sini!"

Xiao Wu yang terus menoleh ke sana kemari adalah orang pertama yang melihat kemunculan Chu Zhao. Ia segera melambai dengan gembira. Saat Chu Zhao mendekat, Xiao Wu mulai mengomel setengah bercanda.

"Kau sudah tahu bakatmu luar biasa, untuk apa masih berlatih sekeras itu? Jangan-jangan kau ingin... apa istilah yang kau ucapkan sebelumnya itu?"

"Persaingan tidak sehat," bisik Tang San mengingatkan.

"Benar, jangan-jangan kau ingin membuat kami kelelahan karena persainganmu? Aku tidak mau begitu."

Xiao Wu mengangguk dengan tegas.

Ia memiliki sifat yang santai dan jarang berlatih dengan serius, namun tingkat kultivasinya meningkat secara alami. Namun, melihat Chu Zhao yang begitu serius, terkadang ia merasa tertekan.

"Tidak begitu, untuk apa aku membuat kalian kelelahan? Aku berlatih keras demi meningkatkan kekuatan secepat mungkin agar bisa menemukan keluargaku. Kamu tahu itu, kan?"

Latar belakangnya bukanlah rahasia bagi kelompok Kota Nuoding. Chu Zhao sering menggunakan alasan mencari keluarga, dan cara itu sangat efektif.

Karena mereka semua percaya, dan beberapa orang bahkan akan merasa iba.

Seperti Xiao Wu, saat mendengar Chu Zhao menyebut tentang mencari keluarga lagi, ia pun teringat pada keluarganya sendiri. Hatinya melamun, bahkan tidak menyadari kehadiran Flender.

"Apakah aku terlalu tidak bertanggung jawab? Aku juga harus berlatih keras untuk meningkatkan kekuatan agar bisa membalaskan dendam Ibu, dan agar bisa melindungi diriku sendiri tanpa menyusahkan teman-temanku... Aku hampir melupakan rasa sakit hari itu. Apakah aku sudah melupakan rasa sakit setelah lukanya sembuh? Xiao Wu, kau tidak boleh melupakan dendam ibumu, kau tidak boleh lupa bahwa identitas aslimu adalah bom waktu. Kau harus berlatih dua kali lebih keras."

"Xiao Wu? Xiao Wu! Kamu kenapa?"

Setelah memanggil beberapa kali, Tang San akhirnya menyadarkan Xiao Wu yang melamun, merasa khawatir.

"Aku tidak apa-apa, San."

Saat Xiao Wu sadar, Flender sudah selesai memberikan pengarahan dan sedang mengatur tugas untuk Ning Rongrong dan Oscar.

Sementara itu, Chu Zhao sedang mencolek-colek jarinya sambil bergumam pelan:

"Biaya sekolah seratus koin jiwa emas, ini terlalu mahal... benar-benar mahal..."

Meskipun bagi Chu Zhao saat ini seratus koin jiwa emas hanyalah setetes air di tengah samudra, sifatnya yang sangat hemat membuatnya benar-benar merasa berat hati!

"Apakah uangmu tidak cukup?"

Meski suara Chu Zhao sangat pelan, pendengaran Tang San yang tajam tetap dapat mendengarnya dengan jelas.

Ia bertanya dengan bingung, "Bukankah seorang Grandmaster Roh bisa mendapatkan subsidi sepuluh koin jiwa emas setiap bulan dari Aula Roh? Dalam setahun itu seratus dua puluh koin jiwa emas, bagaimana mungkin tidak punya uang?"

"Aku tidak mengambil subsidi dari Aula Roh. Jika menerima pemberian orang, kita akan merasa berhutang budi. Aku tidak suka berhutang pada orang lain."

Itu adalah kenyataan. Chu Zhao tidak pernah mengambil satu sen pun subsidi.

Namun, kata-katanya membuat Tang San yang berniat meminjamkan uang pun ragu sejenak sebelum mencoba menawarkan dengan hati-hati:

"Kalau begitu, bagaimana jika aku memberimu hadiah ulang tahun lebih awal?"

Hadiah ulang tahunnya adalah seratus koin jiwa emas. Pasti tidak ada orang yang tidak suka uang, dan ini seharusnya tidak dianggap berhutang, pikir Tang San.

Nada bicara dan tawarannya itu hampir membuat Chu Zhao tertawa terbahak-bahak.

Namun, selalu ada orang yang merusak suasana.

"Orang miskin tidak perlu datang belajar, tidak punya nasib untuk itu! Tidak perlu berpura-pura, sudah miskin sampai tidak mampu membayar biaya sekolah, masih sok tidak mau menerima subsidi Aula Roh."