Bab Sebelas: Sulitnya Menuntut Ilmu

"Semuanya berjalan lancar. Aku sudah mendapatkan cincin jiwa pertamaku, sekarang aku resmi menjadi seorang master jiwa."

Mengenai apa yang terjadi selama prosesnya, Tang San merasa tidak perlu menceritakannya.

"Bagus sekali, selamat ya, Tang San."

"Aku benar-benar iri padamu! Memiliki kekuatan jiwa bawaan penuh memang luar biasa. Kapan ya aku bisa mencapai level sepuluh dan menjadi seorang master jiwa?"

"Selamat, selamat."

Di tengah berbagai ucapan selamat, ekspresi Xiao Wu tampak tidak wajar, samar-samar terselip rasa kesal. Namun, Tang San yang tenggelam dalam ucapan selamat tidak menyadarinya, apalagi yang lain.

Keberhasilan Tang San menjadi master jiwa semakin memotivasi teman-temannya. Beberapa dari mereka menjadikan Tang San sebagai target dan berlatih dua kali lebih keras.

Tak lama kemudian, pada suatu pagi, seruan terkejut Wang Sheng menggema di seluruh asrama tujuh, membangunkan semua orang. Chu Zhao dan Tang San yang baru saja kembali dari luar hampir mengira telah terjadi sesuatu. Ternyata, Wang Sheng telah menembus level sepuluh dan ia berteriak kegirangan.

"Aku berhasil naik level!"
"Aku sudah sampai level sepuluh!"
"Sebentar lagi aku bisa menjadi master jiwa!"

Bagi Wang Sheng yang hanya memiliki kekuatan jiwa bawaan level satu, langkah dari level sembilan ke sepuluh—yang terlihat kecil bagi orang lain—adalah hasil perjuangan selama hampir enam tahun. Ini adalah langkah besar dalam hidupnya untuk menjadi seorang master jiwa yang resmi.

"Selamat, selamat."
"Selamat Kak Wang, kau hebat sekali!"
"Asrama kita akan punya master jiwa lagi, lihat siapa yang berani mengusik kita sekarang, hahahaha!"

Semua orang ikut senang untuk Wang Sheng, dan ia sendiri sangat gembira hingga lupa diri. Saat Chu Zhao masuk, Wang Sheng bahkan menerjang ke arahnya, hendak memberikan pelukan erat, namun akhirnya malah memeluk Tang San yang didorong Chu Zhao ke depannya.

"Bos! Terima kasih banyak! Kau yang memberitahuku bahwa potensi manusia itu tidak terbatas. Kau yang mempengaruhiku untuk berlatih keras, sehingga aku bisa menembus level sepuluh secepat ini." Setelah memeluk Tang San, Wang Sheng menatap Chu Zhao dengan penuh rasa syukur.

Wang Sheng awalnya mengira ia butuh setidaknya setengah tahun lagi untuk naik level, tak disangka belum genap sebulan masuk sekolah, ia sudah mencapainya. Ia mengaitkan semua itu pada Chu Zhao.

"Itu sepertinya tidak ada hubungannya denganku, kau sendiri yang cukup berusaha. Selamat, kau berhasil masuk ke jajaran master jiwa." Chu Zhao tidak merasa dirinya telah memberikan bantuan berarti. Usaha kerasnya bisa dilihat semua orang; ada yang memilih berlatih bersama, ada yang memilih bermain, itu semua adalah pilihan masing-masing.

"Tetap saja, aku harus berterima kasih padamu." Meski Chu Zhao berkata demikian, Wang Sheng tetap merasa sangat berterima kasih, bahkan menepuk dadanya untuk berjanji, "Mulai sekarang, aku akan selamanya menjadi adikmu. Apa pun yang kau minta, akan kulakukan. Jika kau menyuruhku ke timur, aku tidak akan pernah pergi ke barat!"

Janji seorang remaja yang diucapkan dalam euforia itu tidak dianggap serius oleh siapa pun, namun waktu akan membuktikannya.

Setelah Wang Sheng mendapatkan cincin jiwa sepuluh tahun dengan bantuan guru akademi, waktu seolah ditekan tombol percepatannya. Semester ini akan segera berakhir. Menanti Chu Zhao, Tang San, dan Xiao Wu adalah liburan yang telah ditunggu selama setahun. Namun bagi Wang Sheng dan dua teman asrama lainnya, ada hal lain yang harus mereka hadapi.

"Apa? Kalian mau pergi?" Suara Xiao Wu sedikit melengking. Selama setahun ini, ia sudah terbiasa dengan bantuan Wang Sheng dan yang lainnya, mulai dari membelikan makanan hingga membersihkan asrama. Jika mereka pergi, ia benar-benar merasa tidak terbiasa.

"Ya, kami bertiga sudah menyelesaikan enam tahun masa belajar dan harus meninggalkan akademi." Nada suara Wang Sheng penuh dengan keengganan, namun ia harus pergi.

"Apakah kalian akan pergi ke akademi master jiwa tingkat menengah?" tanya Tang San dan Chu Zhao.

"Aku sudah menjadi master jiwa, memang bisa mendaftar ke akademi tingkat menengah, tapi mereka berdua belum punya cincin jiwa, jadi tidak bisa. Lagipula, aku pun tidak bisa pergi, biaya sekolahnya terlalu mahal." Wang Sheng terlihat sangat kecewa karena harus berhenti belajar setelah bersusah payah mencapai tingkat master jiwa.

"Seberapa mahal biaya sekolah di akademi tingkat menengah? Apakah tidak ada program siswa bekerja?" tanya Chu Zhao. Hal ini tidak tertulis dalam kisah aslinya, dan karena ia masih siswa tahun pertama, ia belum memahaminya.

"Tidak ada. Biaya sekolah setahun adalah lima koin jiwa emas, itu belum termasuk biaya lainnya." Bagi Wang Sheng, lima koin jiwa emas adalah jumlah yang sangat sulit.

Meski sekarang ia seorang master jiwa dan mendapat subsidi satu koin jiwa emas setiap bulan, ia sudah menerimanya selama sepuluh bulan, namun sepuluh koin itu tampaknya tidak ada di tangannya. Kondisi hidup Wang Sheng tidak berubah sedikit pun; selimutnya masih penuh tambalan dan ia tetap makan makanan paling murah setiap hari.

"Aku ingat kau pernah menabung dengan rajin, ke mana uang tabunganmu?"

Kali ini, Wang Sheng tidak menjawab pertanyaan Chu Zhao, ia hanya menunduk diam. Rekan asramanya yang lain, yang juga akan lulus dari Akademi Nuoding, akhirnya menjawab menggantikannya.

"Uang tabungan Kak Wang diambil untuk kebutuhan rumah tangga. Ayah Kak Wang bilang takut dia boros, jadi uang sekolah pun disimpan olehnya agar aman. Tapi—Kak Wang, jangan tarik aku! Aku harus mengatakannya! Ayahmu melakukan itu, masa tidak boleh dibicarakan!"

Setelah melepaskan diri dari cegahan Wang Sheng, suaranya justru semakin keras. "Ayah Kak Wang kecanduan judi dan menghabiskan semua uang sekolah yang ditabung untuk Kak Wang! Kalau tidak, dengan hidup hemat, Kak Wang sebenarnya bisa sekolah di akademi tingkat menengah! Ini semua salah ayahnya! Jika saja—"

"Huzi! Dia ayahku!" Wang Sheng meninggikan suara untuk menghentikan keluhan temannya, lalu mengulangi, "Dia adalah ayahku..."

Lebih dari sekadar meyakinkan orang lain, ia sebenarnya sedang berusaha meyakinkan dirinya sendiri. Ia juga kesal memiliki ayah yang tidak bertanggung jawab seperti itu. Ia tidak berharap banyak bantuan dari ayahnya, setidaknya jangan menarik kakinya.

"Ah! Kenapa jadi begini! Ayahmu keterlaluan sekali!" Xiao Wu berteriak marah. Ia tidak punya konsep tentang uang, ia mencoba memeriksa kantongnya untuk meminjamkan uang pada Wang Sheng, namun ternyata kosong. Ia baru ingat bahwa ia adalah tipe orang yang menghabiskan semua uangnya dalam sebulan, bahkan masih berhutang pada Tang San.

Mengingat Tang San biasanya hemat dan seharusnya adalah orang terkaya di asrama, Xiao Wu segera menatapnya dan merengek, "Tang San, kau pasti punya banyak uang, pinjamkanlah beberapa koin jiwa emas pada Wang Sheng!"

Chu Zhao yang mendengarkan di samping merasa tidak nyaman. Niatnya mungkin baik, namun ia merasa ada yang salah dengan permintaan tersebut. Saat ia hendak mengatakan sesuatu, Wang Sheng terlebih dahulu menolak.

"Tidak usah. Judi itu lubang tanpa dasar. Sekalipun aku bisa mengumpulkan biaya untuk tahun ini, bagaimana dengan tahun depan? Aku tidak mungkin meminjam dari kalian setiap tahun."