Bab Satu: Dunia Hewan Bintang (Bagian Pertama)

“Kak, bangunlah.”

Hm?

Siapa yang memanggilku kakak tampan?

Tunggu dulu.

Bukankah aku tidur sendirian? Siapa yang sedang bicara?!

Dengan perasaan waswas, aku langsung membuka mata dan menoleh, hampir saja jiwaku melayang karena kaget!

Di samping bantal, ada wajah hantu berdarah dengan senyum menyeringai, bibirnya robek dan berputar aneh, giginya putih mencolok.

“Astaga!!”

Tubuhku gemetar dan spontan menampar ke arah wajah hantu itu.

Namun telapak tanganku menembus wajah hantu, hanya mengenai bantal yang empuk—benar-benar kosong!

Wajah hantu itu menyeringai lebih lebar, memperlihatkan lidah merah menyala.

Aku ketakutan, buru-buru bangkit hendak lari, namun karena panik, tanganku salah bertumpu, tubuhku jatuh langsung dari tempat tidur, wajahku membentur lantai.

Sakit!

Aku merasa hidungku hampir patah, panas dan perih.

Namun memikirkan hantu perempuan menyeramkan di atas ranjang, tubuhku langsung terasa dingin.

“Uh, pfft…”

Seolah menahan tawa, suara cekikikan tiba-tiba terdengar dari samping.

Aku tersentak, hantu itu tertawa?!

“Hahaha… Su Ping, kau ini mau buat aku mati ketawa ya? Begitu saja sudah ketakutan, kau ini payah sekali!”

Suara tawa itu datang dari sudut ruangan.

Aku tertegun, lalu menoleh.

Di ujung ranjang berdiri seorang gadis remaja berwajah manis, mengenakan piyama kartun oranye, matanya bening, senyumnya menawan—bisa dibilang gadis cantik. Namun saat ini, ia tertawa terbahak-bahak hingga tubuhnya terguncang, tanpa peduli citra diri.

Apa-apaan ini?

Aku kebingungan. Saat itu, aku baru sadar bahwa lingkungan sekitar sedikit berbeda.

Paling mencolok adalah dinding di belakang gadis itu, di sana tertempel poster monster raksasa, sepertinya poster film.

Jelas, ini bukan kamarku!

Aku tidak pernah menempel poster di kamar.

Lalu, ke mana perginya hantu perempuan itu?

Ingat kejadian menakutkan barusan, aku langsung panik dan buru-buru menoleh.

Tapi kini, ranjang itu kosong, hantu perempuan itu lenyap!

Sudah pergi?

Aku terpaku, baru hendak menghela napas lega.

Tiba-tiba, dari balik selimut menyembul bayangan hitam—seekor kucing hitam.

Bukan ‘melompat’, melainkan ‘berguling’ keluar, karena tubuh kucing itu sangat gemuk, nyaris seperti bola.

“Salju, kemari,” panggil gadis itu pada kucing hitam itu.

Mendengar panggilan, kucing hitam itu bersusah payah membalikkan tubuhnya yang menghadap ke atas. Ia menggeliat beberapa kali, melirikku yang masih syok, lalu melangkah anggun menuju si gadis.

Entah kenapa, aku merasa direndahkan oleh seekor kucing.

Saat itu aku baru memperhatikan, di atas kepala kucing hitam itu terdapat dua tanduk kecil berwarna hitam, dan di antara bulu di dahinya tampak beberapa helai bulu merah tua, seperti motif api.

Di atas kepalaku perlahan muncul sebuah… “?”

Tiba-tiba, seperti ruang dan waktu bergetar.

Pandanganku mengabur, dan seketika banyak informasi mengalir deras ke dalam benakku, dari segala arah, seperti banjir yang menerjang.

Su Ping? Su Lingyue?

Bintang Peliharaan?

Dunia lain?

Informasi yang datang campur aduk dan sangat banyak, membuat kepalaku serasa mau meledak. Sakitnya luar biasa, aku menggertakkan gigi, berusaha keras menahan diri agar tak mengerang.

Entah berapa lama, badai di benakku perlahan reda, kenangan demi kenangan muncul berurut sesuai garis waktu.

Ternyata aku menyeberang dunia…

Aku mendadak paham. Tidak heran aku muncul di kamar asing ini, bertemu gadis dan kucing aneh ini.

Tapi, aku hanya tidur-tiduran di rumah, kok bisa menyeberang dunia juga?!

Apa karena latihan tangan sebelum tidur?

Aku tersenyum getir, lalu mulai menata ingatan di benakku.

“Ini dunia yang mirip Bumi, teknologinya jauh lebih maju, sudah melampaui Bumi dan memasuki era antarbintang. Tapi di sini, kemajuan bukan diutamakan pada teknologi, melainkan pada bintang peliharaan yang unik!”

“Jenis bintang peliharaan sangat banyak, erat kaitannya dengan masyarakat manusia: ada bintang peliharaan pekerja untuk infrastruktur, transportasi, kebutuhan hidup, bahkan penelitian! Sedangkan untuk ekspansi antarbintang dan perang, itu tanggung jawab bintang peliharaan tempur. Bahkan kekuatan dan status suatu negara ditentukan oleh kekuatan bintang peliharaan tempur mereka!”

“Bintang peliharaan…”

Semakin aku tenggelam dalam ingatan ini, semakin aku terkejut. Aku pun memahami asal muasal ‘hantu perempuan’ yang kulihat tadi.

“Bintang peliharaan tempur tipe iblis, Binatang Api Ilusi, kemampuan utamanya adalah menciptakan ilusi dan mengendalikan elemen api…”

Binatang Api Ilusi itu adalah kucing aneh tadi—bintang peliharaan tempur bertipe iblis yang buas, dan menguasai dua bidang: mental dan elemen. Termasuk jenis ‘langka’, harganya sangat mahal!

Dan bintang peliharaan langka seperti itu, ternyata dipakai adikku, Su Lingyue, untuk sehari-hari menakut-nakutiku…

Setelah menelusuri ingatan pemilik tubuh ini, aku jadi geli sendiri. Kedua kakak-adik ini benar-benar musuh bebuyutan sejak kecil, saling tidak akur. Dulu, aku suka mengerjai dan menakuti adik, kini giliran aku yang harus waspada setiap hari.

Perubahan ini terjadi sejak usia dua belas tahun, ketika kami masuk sekolah berbeda.

Yang satu ke sekolah umum.

Yang satu ke Akademi Petarung Bintang Peliharaan!

Di dunia yang mengutamakan bintang peliharaan ini, tidak semua orang bisa menjadi petarung bintang peliharaan. Hanya mereka yang punya bakat inti sejak lahir yang bisa mengikat kontrak dengan bintang peliharaan!

Jelas, ‘aku’ yang ini tidak punya bakat itu. Bakat itu sudah ditentukan sejak lahir, artinya aku memang sudah ditakdirkan jadi orang biasa.

Tapi waktu kecil, kami berdua belum paham soal itu, sehingga Su Lingyue yang berbakat justru sering jadi korban keusilanku.

Setelah kami sadar akan perbedaan itu, barulah malapetaka menimpaku.

Adikku ini juga bukan orang yang mudah dihadapi. Semua dendam waktu kecil diingatnya dan sudah berkali-kali dibalaskan selama bertahun-tahun.

Kini, perbedaan kami semakin jelas. Adikku jadi gadis jenius, masuk sekolah bintang peliharaan ternama dan masa depannya cerah, sedangkan aku bahkan gagal masuk universitas biasa, terpaksa putus sekolah dan membantu mengurus usaha keluarga.

“Hei, bengong saja di situ, jangan-jangan kepalamu benar-benar terbentur?” Su Lingyue melihatku duduk melongo di lantai, merasa aneh. Memikirkan aku jatuh tadi dengan kepala lebih dulu, ia mengerutkan kening.

Bukan karena khawatir, tapi takut dimarahi orang tua.

“Hm?” Aku sudah sadar, memandang gadis sombong yang berdiri dengan tangan bersilang di dada itu, sedikit pasrah berkata, “Jangan lagi bercanda seperti tadi.”

Kini tubuh ini sudah kumiliki, aku tak ingin terus jadi korban balas dendam adik.

Su Lingyue tertegun, agak heran.

Biasanya, dalam situasi seperti ini aku pasti langsung melompat dan memarahinya, memaki-maki seperti orang gila. Kenapa sekarang diam saja?

Jangan-jangan…

Dia pikir kalau diam saja aku bakal luluh?

Huh!

“Baguslah kalau tidak bodoh. Tapi dengan otak pas-pasan itu, siapa tahu kalau terbentur malah jadi pintar!” Su Lingyue mendengus, lalu berbalik pergi. “Jangan lama-lama, cepat turun makan, jangan sampai Mama suruh aku naik lagi!”

Brak!

Pintu pun ditutup keras.

Aku tersenyum getir. Adik orang lain biasanya manis dan lembut, kenapa adikku justru cenderung galak.

Ceklek!

Tiba-tiba pintu terbuka lagi.

Aku terkejut, ternyata Su Lingyue kembali. Wajahnya muncul dari balik pintu, tampak seram. “Ingat ya, jangan sekali-kali mengadu ke Mama, atau…” Ia mengisyaratkan gerakan menggorok leher.

Brak!

Belum sempat aku menjawab, pintu malang itu kembali dihantam kasar.

“……”

Setelah memastikan suasana di luar hening, aku pun bangkit dari lantai.

Kulihat sekeliling kamar, banyak patung dan poster bintang peliharaan. Walau pemilik tubuh ini orang biasa, pengetahuannya tentang bintang peliharaan tak kalah dari para petarung bintang peliharaan.

Tentu saja, bukan karena ia sangat suka bintang peliharaan. Sebaliknya, ia sangat membenci mereka. Ia belajar hanya untuk mencari cara mengalahkan bintang peliharaan dengan kemampuan orang biasa!

Tepatnya, mencari cara mengalahkan bintang peliharaan adiknya sendiri!

Namun bertahun-tahun berlalu, ia tetap jadi korban tindasan dan hinaan setiap hari, tak mampu membalas. Penelitiannya benar-benar buntu.

Mengulas delapan belas tahun hidupnya, aku jadi iba. Bukan hanya gagal dalam segala hal, satu-satunya orang yang bisa dijadikan andalan pun sudah dijadikan musuh. Sejak kecil suka iseng dan membuat adik trauma—menaruh ulat di kotak makan, pura-pura jadi hantu di tengah malam—hampir jadi bayangan masa kecil adiknya.

Sekarang, andalan malah jadi musuh. Adik perempuan ini jelas bukan orang baik-baik, kini berubah menjadi bayangan masa dewasanya.

Aku pikir, aku harus mencari kesempatan berdamai dengan ‘kakak’ ini, kalau tidak, lama-lama aku bisa stres berat gara-gara teror isengnya.

Setelah berbenah, aku mengenakan sandal dan turun ke bawah.

“Kenapa baru turun? Buburnya hampir dingin, ayo makan.”

Ibuku, Li Qingru, berkata dengan lembut. Ia tampak berusia empat puluhan, ramah dan tenang.

Di meja makan, Su Lingyue sudah duduk makan, dan menaruh Binatang Api Ilusi bernama ‘Salju’ di kursi sebelahnya—yang biasanya kursiku.

Aku hanya tersenyum kecut. Sarapan saja terasa penuh niat jahat…

“Aku datang.” Aku mengambil kursi dari ruang tamu dan duduk. Melihat bubur, roti daging, dan susu kedelai di meja, aku mendadak lapar.

Su Lingyue melirikku, sengaja membiarkan kursiku diambil Salju agar aku marah, mengamuk, dan membiarkan Mama memarahiku. Tapi anehnya, kali ini aku diam saja?

Aneh.

Tatapan Su Lingyue berubah waspada. Ada apa dengan perubahan sikapnya? Jangan-jangan diam-diam ada rencana licik?

“Mama, aku sudah selesai, mau ke akademi dulu.” Karena rencananya gagal, Su Lingyue tidak berminat berlama-lama, cepat makan, lalu berpamitan.

Li Qingru menahannya, “Xiaoyue, tunggu sebentar.”

“Ya?” Su Lingyue menoleh.

“Belakangan, toko kakakmu sepi. Bagaimana kalau Salju kamu titipkan di toko untuk menarik perhatian pelanggan?” Li Qingru bertanya hati-hati.

Su Lingyue tertegun, menatapku yang sedang asyik makan bubur, lalu memutar bola mata. “Mama, toko ini sejak diserahkan ke dia, makin hari makin sepi. Kenapa? Karena dia selalu main-main. Ingat waktu hampir dilaporkan ke Asosiasi Bintang Peliharaan? Orang nitip burung ‘Pengantar Pesan’, setelah seminggu di sini, burung itu tiap ketemu orang ngomong ‘dasar tolol’, penuh kata kasar, akhirnya burung itu mati dipukuli orang. Sampai sekarang pelakunya tidak ketemu! Orang macam ini, burung saja tidak bisa dirawat, Mama masih mau nitip Salju yang hampir naik ke tingkat delapan? Kalau Mama rela, aku sih tidak masalah, lagipula Salju juga Mama yang belikan.”

Li Qingru terdiam, tak bisa membantah, hanya bisa menghela napas.

Andai tubuhnya tidak lemah dan harus istirahat, ia pun takkan menyerahkan toko itu padaku.

Melihat tatapan tajam Su Lingyue, aku hanya diam dan terus sarapan.

“Hmph!” Su Lingyue melihat aku tidak melawan, mendengus, lalu menggendong Salju yang masih asyik menggerogoti tulang, masuk kamar, dan bersiap berangkat.

Beberapa saat kemudian, aku selesai sarapan. Seperti biasa, setelah diingatkan ibuku, aku berangkat ke toko dengan sepeda.

Tokoku adalah Toko Bintang Peliharaan.

Aku sendiri adalah ‘setengah’ ahli perawatan bintang peliharaan, lebih tepatnya tukang pelayanan bintang peliharaan.

Padahal, seorang ahli perawatan sejati bisa meningkatkan potensi dan peringkat bintang peliharaan, statusnya tidak kalah dari petarung bintang peliharaan, bahkan bisa lebih tinggi!

Sepanjang perjalanan, aku lihat gedung-gedung tinggi seperti di Bumi, tapi bedanya, hampir setiap orang berjalan ditemani bintang peliharaan yang unik.

“Benar-benar dunia lain…” aku bergumam. Semua terasa seperti mimpi, tapi nyata.

Tak lama, aku sampai di toko bintang peliharaan keluargaku.

Toko ini terletak di ujung jalan komersial, agak terpencil, tapi dulu cukup ramai, karena ibuku, Li Qingru, adalah ahli perawatan bintang peliharaan resmi federasi, meski baru tingkat dasar. Untuk toko kecil, itu sudah sangat cukup, pelanggan setia pun banyak.

Namun sejak toko ini kuserahkan, semuanya berubah drastis.

Bagaimana mungkin seseorang yang membenci bintang peliharaan bisa mengurus mereka dengan baik?

Krek~!

Aku menarik pintu rolling, sinar matahari masuk, terlihat debu beterbangan di udara.

Tampaknya toko ini sudah lama tidak dibersihkan. Bau pesing dan kotoran binatang menusuk hidung.

Aku menahan napas, mengerutkan dahi.

“Dalam area target, terdeteksi jiwa yang cocok. Memulai deteksi kontrak…”

“Kontrak selesai, sistem mulai terhubung…”

“Proses selesai… siap diaktifkan…”

Tiba-tiba, suara mekanik dingin terdengar di benakku.

Sistem?

Aku tertegun, mataku tiba-tiba berbinar.

Akhirnya, yang kutunggu-tunggu datang juga…