Prolog

Musim panas yang meriah kembali tiba, jelas suasananya lebih ramai dari tahun lalu, namun juga membawa lebih banyak keresahan. Langit biru membentang tanpa batas, angin sepoi-sepoi menyentuh lembut pipi—pagi seperti ini sungguh cocok untuk tidur kembali. Namun, semua itu terjadi sebelum sang kurir meletakkan sebuah paket di hadapan Ling Yi.

Ling Yi duduk di depan meja teh, telunjuknya mengetuk pelipis. Di hadapannya tergeletak surat-surat berwarna merah, masing-masing dihiasi simbol hati. "Kertas merah bergambar hati, entah siapa jenius yang menciptakan metode luar biasa ini," desah Ling Yi penuh geram. Kertas merah menandakan rahasia tingkat tinggi, sementara simbol hati menandakan tingkat kesulitan; surat-surat itu semua adalah permintaan tingkat S ke atas, jumlahnya tepat sepuluh.

Ling Yi sama sekali tak berniat membacanya. Ia meraih ponsel di sampingnya dan menekan sebuah nomor. Setelah nada sambung berbunyi, terdengar suara formal dari seberang, "Nomor yang Anda hubungi sedang dalam panggilan. Silakan hubungi lagi di kehidupan berikutnya. Terima kasih atas kerja samanya. Selamat tinggal!"

"Jia Weiqing! Aku kasih waktu sampai tiga detik untuk kembali waras, jangan kira aku benar-benar tak berani menyerbu ke tempatmu!" Ling Yi hampir tak bisa menahan amarahnya, wajahnya memerah, salah satu surat diremas dan dilempar keras ke lantai.

"Tenanglah, semuanya terjadi karena keadaan memaksa," keluh Jia Weiqing. "Ada tiga belas pemegang kekuasaan, Dewa Perang, Si Gila, Si Dokter, dan Yao Yao kakak tak bisa kuperintah. Sisanya sembilan, empat di antaranya pergi menyelidiki Perahu Naga, jadi hanya bisa meminta bantuanmu." Suara di seberang kian mengecil, seolah merasa bersalah.

"Jadi kau ingin aku menyelesaikan sepuluh tugas tingkat S? Sial, padahal Perahu Naga saja cuma tingkat SS. Bagaimana kalau kita tukar? Aku selesaikan Perahu Naga, kau kasih sepuluh tugas ini ke mereka," Ling Yi memijat pelipisnya makin keras. Ketidakpuasan itu jelas nyata, tapi soal misi tingkat SS ia hanya bercanda; hanya tugas dengan dampak luar biasa yang mendapat label SS.

Ling Yi akhirnya tenang, memungut surat yang terjatuh, membukanya, dan menarik selembar kertas hitam. Tiap tugas tingkat S selalu ditulis di kertas hitam dengan tinta khusus, bahkan sampul suratnya mahal. Hanya mereka yang belajar sistem pembacaan khusus bisa memahami isinya.

Dulu, Ling Yi harus menanggung banyak penderitaan demi mempelajari cara komunikasi semacam ini.

Misi: Membunuh Wang Shiyao
Tingkat: S+
Catatan: Sebelas anggota berjubah merah tak pernah kembali, diduga ada pelindung kuat di baliknya.

Ling Yi bergumam, "Kalau kau mau menjerumuskanku, katakan saja..." Suara giginya terdengar gemeretak. Misi S+ memang tidak selalu berdampak luas, tapi selama bertahun-tahun di Organisasi Zhuminhui, ia hanya berhasil menyelesaikan lima tugas S+.

Kali ini lebih gila, sepuluh misi sekaligus, dan salah satunya tingkat S+.

"Kalau benar-benar sulit, aku akan cari cara lain..." Belum selesai Jia Weiqing berbicara, Ling Yi memotong, "Sepuluh tugas itu akan kuselesaikan. Dengan begitu, aku berhak mendapatkan pengampunan khusus, bukan?"

Sejenak suara di seberang terdiam, lalu menjawab, "Baik, kita sepakat. Aku tahu kemampuanmu, tapi tetap harus kuingatkan, salah satunya tingkat S+. Jangan meremehkan, sebelas anggota berjubah merah yang kukirim tak ada yang kembali, kekuatan di baliknya pasti tak bisa kau anggap enteng."

"Aku mengerti."

Telepon terputus, suasana kembali sunyi. Sendok pada cangkir kopi masih mengeluarkan uap panas. Dari sepuluh tugas, tujuh adalah pembunuhan. Orang yang tahu pasti sadar ini organisasi resmi, yang tak paham mungkin mengira ini serikat pembunuh.

Ling Yi hanya bisa tertawa getir, menyesap kopi hangat, lalu menghembuskan napas. Di cangkirnya ada efek penghenti waktu—jika para tua-tua cerdik tahu kekuatan supernatural dipakai untuk hal sepele, pasti mereka marah besar.

Hmm... Minum kopi panas di musim panas, usia dua puluh dua tahun, hati sudah serupa lelaki tua yang pasrah pada hidup—benar-benar aku sekali.

Saat Ling Yi berpikir demikian, layar ponselnya kembali menyala, kali ini menunjukkan nomor tak dikenal. Tanpa melihat, ia langsung mengangkat dan berkata, "Halo, siapa ini?"

Nomor tak dikenal bukan hal aneh; di dunia sekarang, orang-orang berkuasa selalu menyembunyikan identitas. Hampir semua kenalan Ling Yi memilih cara ini.

"Aku ayahmu! Dasar bocah nakal," suara di seberang terdengar kesal.

Ling Yi menjawab, "Salah sambung, selamat tinggal!"

Hening sejenak, lalu suara itu berkata, "Kalau kau bicara seperti itu, aku akan suruh Si Pecinta Teh ke rumahmu."

"Maaf! Tolong jangan bercanda dengan hal mengerikan seperti itu! Ayah tercinta, angin apa yang membawamu meneleponku?"

Tiga kata 'Si Pecinta Teh' membuat bulu kuduk Ling Yi berdiri. Bukan hanya suaranya berubah, tapi seluruh tubuhnya menegang.

Menyebut diri ayah, tapi sebenarnya umur orang itu sudah lebih dari tujuh puluh lima tahun, dan tak ada hubungan darah sedikit pun di antara mereka.

Terdengar suara batuk ringan, lalu ketukan pipa tembakau. Lama hening, sebelum suara berat itu menghela napas panjang, seolah sedang mengisap rokok.

"Dunia sekarang kacau, seorang sahabat lamaku terseret masalah. Aku ingin kau melindungi putrinya untuk sementara waktu," kata sang ayah, lalu kembali mengisap tembakau.

Ling Yi merenung, lalu menghela napas, "Waktu, tempat, orang, syarat awal—atur semuanya dengan rapi, aku akan datang seminggu lagi."

Sendok mengaduk kopi, menimbulkan riak. Kopi hangat menelusup kerongkongan, membuatnya pasrah pada nasib. Ah, hidup pekerja seperti ini, andai saja bisa jadi lelaki simpanan.

Kapan ya aku bisa jadi lelaki simpanan di keluarga orang?

"Tidak bisa seminggu, paling lama tiga hari," suara ayah tegas. "Aku sudah sekali menyelamatkannya dari bahaya. Sebelas anggota berjubah merah dari Zhuminhui sudah tumbang di tanganku. Orang berikutnya yang dikirim pasti lebih kuat."

"Pfft... Uhuk, uhuk!!"

Sial memang, minum kopi pun serasa menelan racun, hampir saja ia berpindah ke alam baka.

Tampaknya tanpa syarat awal pun, Ling Yi mulai paham situasinya. Sebelas anggota berjubah merah, tak kembali satu pun... kenapa kasus ini terasa begitu familiar...

"Ehm, Ayah, boleh aku tanya pelan-pelan, orang yang harus kulindungi itu bernama Wang Shiyao?"

"Ya, benar. Kok kau tahu? Sudah pernah kuceritakan? Sepertinya belum." Nada ayah terdengar heran.

Ling Yi menepuk wajah, sedikit kesakitan, lalu tertawa pahit, "Sungguh kebetulan. Misi membunuh Wang Shiyao juga aku yang pegang, sebelas anggota berjubah merah tak kembali, syarat awal pun sama."

Terdengar suara pipa tembakau jatuh di seberang, entah dijatuhkan atau memang terlepas dari tangan.

Ayahnya akhirnya berkata, "...Kendalikan situasinya. Sekarang pasti tak banyak yang tahu identitas aslimu, kan? Yang penting lindungi dia. Aku sudah membelikanmu vila di Kota Songshan, dan tiga hari lagi sekolah baru dimulai. Aku juga sudah urus pendaftaranmu. Kau pasti tahu harus berbuat apa."

Ling Yi menghela napas, pasrah, "Tenang saja, termasuk dirimu yang tahu aku adalah 'Si Badut' tak lebih dari empat orang, semuanya sangat bisa dipercaya. Jangan hitung kasus Gunung Longmen. Misi membunuh Wang Shiyao aman di tanganku, di Zhuminhui pun tak banyak yang berani mengusikku. Bisa menunda sehari saja sudah bagus."

Tumpukan surat merah di atas meja seperti menantang, warna memikat itu justru membawa masalah besar bagi Ling Yi yang sangat membenci kerumitan.

"Sudah, ada lagi? Kalau tidak, aku tutup ya," ucapnya sambil menguap, jelas tak sabar.

Ayahnya tertawa dan memaki, "Pergilah sana. Oh ya, adikmu Qiansui sebentar lagi akan pergi ke Loulan. Aku sudah ajukan izin wisata ke sekolahmu, jangan lupa lindungi dia juga."

"Ah, benar-benar memanjakan dia ya. Baiklah, lain waktu kita bicara lagi."

Begitu selesai bicara, sambungan telepon langsung terputus, padahal bukan Ling Yi yang mematikan.

"Sialan, gesit benar kau," Ling Yi tertawa sambil menggeleng, lalu menenggak habis kopinya.

Ia duduk lelah di sofa cukup lama, sebelum akhirnya mengeluh pelan, "Sial, lupa kasih gula!"