Capítulo Oito: Irmãos de Juramento

— Li Xiaoyao — repetiu Wang Jintong, dizendo: — Ora, você já acordou tão rápido. Eu me chamo Wang Jintong. Não precisa me agradecer; na verdade, sou eu quem deveria lhe agradecer. Se naquele momento você não tivesse impedido Chen Congxin, aquele golpe dele teria me deixado meio morto.

— Então não precisamos ser tão formais um com o outro — respondeu Li Xiaoyao, esboçando um leve sorriso. Já conseguia girar um pouco a cabeça; olhou ao redor e perguntou: — Onde estamos…?

O empregado da estalagem respondeu: — Aqui é a Estalagem Rulai, um dos negócios do nosso clã de Hedong. Aqui podemos conversar à vontade. Ah, jovem mestre, já que vocês dois querem conversar, vou ficar de sentinela lá fora. — E, tendo dito isto, o empregado saiu.

Li Xiaoyao já conseguia se erguer um pouco; Wang Jintong o ajudou, acomodando-o junto à cabeceira da cama. Li Xiaoyao ajustou a respiração e disse: — Então seu clã ainda possui propriedades privadas, realmente notável.

Wang Jintong respondeu: — E de que adiantam esses negócios? No fim das contas, nada disso me pertence. Nem sequer sei quem são meus pais, tudo do clã não é meu, e sequer o mundo me pertence.

Li Xiaoyao observou a expressão de Wang Jintong; não parecia pertencer a uma criança de pouco mais de dez anos, mas sim portadora de marcas de um tempo sofrido. O que mais o intrigava, porém, era que o rosto de Wang Jintong expressava um entusiasmo tão vívido, como se duas personalidades habitassem um só corpo.

Li Xiaoyao, então, apressou-se em mudar de assunto: — Embora estivesse desmaiado naquele momento, minha consciência permanecia lúcida. Ouvi tudo: para me salvar, você não hesitou em pôr em risco o clã, enfrentando o pessoal da Mansão Jin. E há algo que não compreendo: naquele instante, quando pensavam que ninguém via, você colocou o antídoto em minha boca — isso mostra que tinha o suficiente do remédio. Por que, então, não disse logo desde o início?

Wang Jintong sentou-se à beira da cama de Li Xiaoyao, suspirou e disse: — Você não sabe como é… Nosso clã reside no Monte Wutai e, para mim, descer a montanha é algo raro, então quero aproveitar um pouco de liberdade. Em minhas lembranças, nunca houve um momento em que alguém pudesse brincar livremente; sempre há alguém à minha volta.

As memórias de Wang Jintong, claro, eram aquelas que lhe vinham à mente, e, à medida que tais lembranças retornavam, parecia que sua energia interna também se fortalecia e que, aos poucos, as técnicas marciais lhe voltavam à memória.

O ânimo de Li Xiaoyao melhorava visivelmente. Seu rosto, agora, já recuperava a cor; ele disse: — Embora o chefe do clã não seja seu pai de sangue, pelo menos, nesse aspecto, demonstra considerável apreço por você.

Li Xiaoyao soltou um longo suspiro: — Ah, quem não desejaria uma vida livre, errante, sem amarras? Eu, como você, também nunca consegui. — De repente, seus olhos brilharam: — Mas, pelo menos hoje, finalmente terei meio dia de liberdade. Isto é maravilhoso.

Wang Jintong perguntou: — Ué? Por que você também não tem liberdade? Você não é o leitor acompanhante do jovem príncipe da Mansão Jin? Quando o pequeno príncipe termina os estudos, você não fica livre?

Li Xiaoyao respondeu: — Ah, esse título de leitor acompanhante não passa de um nome bonito. Meu pai é Li Yu, soberano de Nantung, e eu sou seu filho. Estamos ambos sob prisão domiciliar na Mansão do Príncipe Jin. Só por consideração especial do Príncipe Jin é que me permite acompanhar o pequeno príncipe. Esta é a primeira vez que venho a este mercado.

Wang Jintong levantou-se de súbito e exclamou: — Ora, então você é o Li Yu de Nantung? Que origem impressionante!

Li Xiaoyao sacudiu a cabeça em meio a um sorriso triste, expressão que também não condizia com sua idade: — De que adianta ter origem nobre, se nada disso me traz liberdade?

Àquela altura, imagens do passado afloraram na mente de Wang Jintong. Ele comentou: — Mas, ao menos, você tem um pai; eu, por outro lado, nem sequer sei quem é o meu. Aquele velho só me obriga a aprender artes marciais, mas eu me recuso. Se for para aprender, quero escolher o que gosto. Sabia? Quando estudamos aquilo que nos agrada, aprendemos muito mais rápido. E você?

Li Xiaoyao balançou a cabeça: — Sou diferente de você. Não importa se gosto ou não, se vejo, não esqueço mais. Por exemplo, artes marciais: só assisti aos mestres da Mansão Jin ensinando ao pequeno príncipe, mas acabei dominando as técnicas. O mesmo ocorre com os livros — como “O Caminho do Meio” e “A Grande Aprendizagem”; bastou ler uma vez para memorizar tudo. Por isso, até hoje não sei o que realmente gosto.

Os olhos de Wang Jintong brilharam: — Existe mesmo alguém assim no mundo? Hoje, de fato, abri meus olhos para o extraordinário. Ah, queria tanto selar um pacto de irmãos com você, mas temo que seria almejar demais.

Li Xiaoyao pôs-se de pé num salto e disse: — Que conversa é essa? Nunca tive amigos desde pequeno, quanto mais irmãos. Se não se incomoda de eu ser um prisioneiro, selamos agora nosso laço de irmãos, que tal?

Nesse momento, o empregado bateu à porta e entrou, trazendo vinho e comida, e disse: — Li Gui, vá preparar o altar de incenso. Quero firmar meu pacto de fraternidade com o irmão Li.

Wang Jintong tinha dezesseis anos; Li Xiaoyao, quinze. Após selarem o pacto, passaram a se tratar como irmãos. Wang Jintong retirou um prendedor dourado de seus cabelos e disse: — Irmão, hoje selamos nosso laço; aceite este prendedor como sinal de nossa irmandade.

Li Xiaoyao recebeu o adorno e o examinou. Era um prendedor de ouro especial, pois, ao contrário dos demais, que exibiam cabeças de dragão talhadas, este ostentava a escama de um qilin.

Li Xiaoyao apressou-se em guardá-lo no peito. Wang Jintong disse: — Irmão, esta peça não vale grande coisa, não precisa guardá-la com tanto zelo; ao contrário, só ao usá-la ela revela seu verdadeiro valor.

Li Xiaoyao assentiu. Seu cabelo, preso apenas num coque improvisado, nada ostentava antes. O prendedor dourado, comum na cabeça de Wang Jintong, ao ser colocado por Li Xiaoyao, de súbito resplandeceu de modo extraordinário. Não era o adorno que realçava a beleza de Li Xiaoyao, mas sim Li Xiaoyao que dava brilho ao adorno.

Li Xiaoyao retirou de seu dedo um anel de jade e disse: — Irmão mais velho, não tenho nada melhor, só este anel. Também não vale muito, mas só ao usá-lo revela seu valor. Por favor, aceite-o.

Wang Jintong recebeu o anel. Diferente do habitual jade branco, este era verde como águas profundas de outono, com veios quase imperceptíveis. Wang Jintong apressou-se a colocá-lo no polegar — encaixava-se perfeitamente.

Nesse instante, um alvoroço se fez ouvir do lado de fora. Os dois trocaram olhares antes que Li Gui batesse à porta e entrasse, dizendo: — Jovem mestre, senhor, o torneio para escolher marido diante do Templo Imperial começou! Todos os hóspedes já foram assistir; não querem ir também?

— O quê? — Li Xiaoyao já se aproximava da porta. Olhou pelo corredor, espreitou pela janela; estava mesmo deserto. Perguntou a Zhang Xiangde: — São os Cinco Grão-Mestres de Hedong?

Wang Jintong quase babava de ansiedade, mostrando cinco dedos: — Isso mesmo! São cinco, todos juntos, escolhendo maridos.

Li Xiaoyao disse: — Quando eu tinha cinco anos, ouvi meu pai mencionar esses cinco grandes mestres. Hoje, todos já depuseram as armas e vivem no campo: Zhou Shenyu, o Mestre da Bandeira de Ferro de Fenyang; Zou Tong, o Mestre da Lança de Flores de Xianzhou; Dong Zhenhong, o Mestre do Arco de Ferro de Xinzhou; Meng Zhiyuan, o Mestre do Martelo de Bronze de Daizhou; Ma Xin, o Mestre da Longa Sobrancelha do Passo Shiling.

— O quê? — Yue Sheng e Wang Jintong arregalaram os olhos para Li Xiaoyao. Embora Wang Jintong já soubesse da memória inigualável do amigo, não podia imaginar que ele se recordasse de algo escutado aos cinco anos de idade.

Wang Jintong exclamou: — Irmão, com uma memória dessas, cercado de tantos mestres na Mansão Jin, basta ver para aprender. Certamente você é exímio nas artes marciais. Sendo assim, vamos participar do torneio. Seria excelente se você pudesse desposar as cinco de uma só vez!